– Она приезжала в больницу, где я работаю, просила немного помочь… ее другу.

Сесил откашливается:

– В смысле Сипсворту?

Доктор Джемаль смеется:

– Значит, вы в курсе этой мышиной истории?

– Я сварганил кислородную камеру для его светлости.

– Потрясающе. А лекарства ветеринар прислала?

– С курьером-мотоциклисткой, на минуточку. Девчонка вся в коже. – Сесил указывает на свой фургон: – Завтра я их везу в оксфордскую клинику, а сегодня подумал, загляну-ка на полчасика, поставлю ей на заднем дворе такие, знаете, сигнализационные лампочки, которые реагируют на движение.

Доктор Джемаль одобрительно кивает:

– И как давно стучите?

Сесил поднимает брови, как бы говоря, что довольно долго, и двое мужчин продолжают рассматривать горчичного цвета дверь.

– Надо мне, наверное, озаботиться и установкой дверного звонка, – добавляет Сесил, шагая вперед, чтобы постучать еще раз. Доктор Джемаль наклоняется и заглядывает в щель для писем.

– Темень полная. Похоже, шторы не раздвигали.

Сесил косится на свои часы:

– Ох ты ж. А ведь уже за полдень. Отсыпается, наверное.

Мужчины переглядываются, не решаясь произнести вслух то, что обоим пришло в голову. И тут Сесила осеняет:

– А что, если мы попробуем залезть через сад? Заглянем внутрь? Убедимся, что ей не нужна помощь. Хотя… если она просто выскочила за хлебом и газетой, будем выглядеть полными идиотами.

Доктор Джемаль ставит коробку конфет на крыльцо Хелен.

– Меня беспокоят шторы.

Сбоку от дома Хелен есть калитка, но она плотно вмонтирована в решетку забора, и все три петли в откровенно плачевном состоянии. На пересечениях вертикальных и горизонтальных планок висит паутина от многих поколений пауков.

Сесил щупает шершавую поверхность – краска облезает с металла.

– Божечки, по ходу ее десятилетиями не открывали.

Калитка заперта изнутри, и поверх ее ни одному из них до замка не дотянуться, слишком высоко.

Доктор Джемаль снимает куртку:

– Думаю, выход у нас только один – перелезть.

Сесил хмыкает:

– Надеюсь, говоря «у нас», вы имеете в виду «у вас» – деньки, когда я мог куда-то лазить, давно прошли.

Доктор Джемаль показывает Сесилу, как встать спиной к калитке и сцепить руки, чтобы образовать подножку.

– По крайней мере, в армии мы так делали. Я разбегаюсь, прыгаю ногой вам на руки, и вы меня подталкиваете вверх. На счет «три»?

– Черт, – говорит Сесил. – Вы там осторожнее.

Доктор Джемаль отходит на несколько шагов, бегом устремляется к Сесилу, отталкивается от его рук и подлетает ввысь под треск рвущейся ткани.

– Твою мать, я застрял!

Сесил топчется внизу, протягивая к нему руки:

– Что мне сделать?

– Я за гвоздь зацепился, но если буду ерзать, свалюсь.

– Вы не поранились?

– Только штаны порвал. Здесь гораздо выше, чем кажется!

– Ой! – вскрикивает Сесил. – У меня же стремянка в машине.

Доктор Джемаль прикусывает язык.

– Ну хорошо, можете ее принести?

Пока Сесил вытаскивает лестницу, к дому подъезжает маленькая красная машинка и медленно паркуется перед белым фургоном. Из нее выходит прилично одетая пожилая дама, а следом низкорослый кругленький мужчина с какими-то книжками в руках.

Сесил перехватывает их на тропинке ко входной двери Хелен.