– Прислуга сказала мне, что я буду третьей женой их господина, – почти прошептала Миранда. – Остальные две умерли… Я испугалась. А потом я увидела моего будущего супруга и испугалась ещё больше.

Девочка вдруг оглянулась. Наташа проследила её взгляд, направленный на Симаса. Тот стоял возле второго костра, беседуя с Уэйтном и одним из волков.

– Мой жених похож на этого рыжего господина. Он такой же… большой.

Наташе показалось, что она пребывает в каком то нереальном сне. Эту девочку хотели выдать замуж за некоего великана, уже погубившего двух жён?! Она быстро взглянула на задумавшегося Аедха.

– Аедх! – резко позвала она, а когда он посмотрел на неё, удивлённый повелительными интонациями в её голосе, она жёстко сказала: – Надеюсь, вы не собираетесь возвращать эту девочку туда, где её убьют в первую же ночь! Видно же, что её так называемый отец собирался просто избавиться от неё! Как и от Эктора!

Элфрид горестно, но утвердительно покачал головой. Но Наташа ещё не закончила разговор с Аедхом.

– Если уж разбираться, то до конца, – заявила она. – Элфрид, скажите нам, что случилось с Эктором? И почему?

– Перед тем как Миранду увезли из родового замка, Эктору порезали кожу на лопатках, а потом – на ногах. Миранда не знала о том, поскольку её не пускали к брату. А потом… простите, Аедх, но в присутствии Миранды говорить о том, что далее хотели сделать с мальчиком, я не готов.

Показалось, ещё немного – и Миранда просто упадёт, настолько она побледнела. Тонюсеньким голоском она выговорила:

– Я чувствовала, как мне больно… Но думала – это из за того, что мне не хотелось ехать в город, к жениху… Болела спина, болели ноги… Но я думала, мне больно, потому что я не хотела а…

Она всё таки разревелась, и Эктор принялся шёпотом утешать её. К ним подбежала Света, которая схватила девочку за руку и стала жалобно уговаривать её не плакать, а Димка смотрел куда то в лесную даль с такой ненавистью, что Наташа подошла к Аедху и со вздохом сказала вполголоса, чтобы не услышали дети:

– И неплохо бы узнать, каким образом умерла их мать. Что то я начинаю подозревать, что и с её смертью нечисто.

Помнила, что рассказывал Элфрид о постепенном отравлении, но лучше всё же разобраться во всём от начала до конца.

Будто услышав её слова, Миранда подняла голову и прорыдала:

– В наш замок я тоже не поеду у!

– Успокойся, Миранда, – торопливо подошёл к ней Элфрид. – Мы все сейчас идём к заветному месту, где должен быстро исцелиться Эктор, а там всё решится.

Аедх проницательно взглянул на старого эльфа.

– Вы знаете, что это за место?

В первую очередь Элфрид почему то взглянул на мальчика.

Эктор смотрел на него бесстрастно, и старик твёрдо сказал:

– Я знаю не о месте, а о том, что оно защитит Эктора – а теперь и Миранду. Там безопасно для них обоих. Поэтому я просил госпожу Натали помочь мне – и она откликнулась на мою просьбу. Это судьба, что она вовремя появилась здесь.

Ещё через полчаса, когда лагерь был собран, когда следы своего пребывания здесь волки подчистили так, что на его месте осталась лишь почти нетронутая трава да взрыхленные земляные круги на местах трёх кострищ, все собрались у края оврага.

– На той стороне никто никуда не ходит без сопровождающих, – звучно сказал Аедх. – Меня слушаться беспрекословно. Госпожа Натали, вы пока с мальчиком на руках – потерпите. На той стороне госпожа Миранда отдаст вам лошадь, и вес мальчика не будет вам в тягость. Все готовы? Ищем место перехода!

Глава 8

Удобный переход через ручей, найденный вчера Симасом, предсказуемо пропал так же, как пропала стоянка Симаса и Уэйтна вместе с вещами, с прибившимися к ним стариком эльфом и детьми.