– Да оно слабое, а подкрепиться им не помешает.

– Я набрала родниковой воды, – сухо сказала девушка, – и не думаю, что вино в их положении поможет им.

Элфрид хотел было что то сказать, но наткнулся на строгий взгляд Наташи и отступил. Кажется, он решил не прекословить пришелице из иного мира, поскольку она помогала Эктору и, вероятно, имела верное представление о том, что нужно мальчику.

Впрочем, Уэйтн не сердился. Он спрятал винный кожаный мешочек, бросив на тот довольный взгляд: «Нам больше достанется!»

Дети насытились не сразу. Если Дима со Светой ели спокойно, да и Эктор не торопился немедленно съедать предложенную ему порцию, потому что ужин, благодаря встреченным вчера Симасу и Уэйтну, был сытным, то Миранда с трудом удерживалась от желания немедленно съесть всё, что поставили перед ней. Раз встретившись глазами с Наташей, девочка виновато прикусила губу и жалобно сказала:

– Я уехала из города три дня назад.

Этой информации хватило, чтобы Наташа вздохнула и добавила мяса в её тарелку. Та была одноразовой, из прихваченных с собой из своего же мира, и теперь девушка тряслась над единственной нормальной посудой, к которой с огромным интересом присматривались не только Элфрид и Эктор, но и Симас с Уэйтном. Мало ли, когда они дойдут до жилья, да и на месте будет ли что то, что можно использовать в качестве посуды – хотя бы временно…

Когда девочка более или менее насытилась, беседу с ней, интересующую многих – и в первую очередь, весьма очевидно, Аедха, начал Элфрид.

– Миранда, что случилось? Почему ты не в городе?

Возможно, это странно, но Миранда сумела уловить главное: Аедх – из здешних карательных органов, как решила считать про себя Наташа. Поэтому, отвечая на вопрос старого эльфа, девочка взглянула на воина мага и, молитвенно сложив руки, залепетала:

– Взываю к вашему милосердию! Не отдавайте меня моему жениху! Умоляю всеми силами стихий! Не отдавайте!

Аедх, догадавшись, что его раскусили, несмотря на то что он старался быть в тени, спокойно подошёл ближе к остывающему костру и сел напротив Миранды, которая жалась к Наташе как к защите.

– Итак, вы сестра этого мальчика. Расскажите, что произошло? По какой причине вы сбежали от своего жениха?

– Наш новый отец… – робко начала Миранда.

Эктор сидел через костёр, и Наташа заметила, как он резко оскалился, а потом угрюмо опустил глаза. Новый отец? Эта фраза заставила его обозлиться? Он так ненавидит мужчину, который однажды стал для детей отчимом?

– Он сказал, что у нас нет денег, чтобы содержать меня в нашем родовом замке. И отвёз меня в другой замок, к своему другу, которого прочил мне в супруги.

Последнее слово девочка произнесла так, словно вспоминала нечто ужасающее.

– А сколько тебе лет? – внезапно спросил Дима, до глубины души потрясённый.

– Тринадцать, – ответила Миранда и улыбнулась хмурому брату. – Мы родились в один день.

Они близнецы? Точно. Но почему Элфрид говорил о ней, как о старшей сестре? Первой появилась на свет? Наверное.

– Наташа?! – с требовательным испугом обратился к девушке Дима.

Вопроса он не задал, но и так было ясно, что он хочет узнать.

– В некоторых местах для девочки невесты это вполне нормальный возраст, – сама растерянно откликнулась Наташа, но всё смотрела на эту худенькую девочку и глазам не верила: она же ещё ребёнок!

– Итак, он тебя отвёз к жениху, – ровно сказал Аедх. – Что заставило тебя сбежать?

– Прислуга сказала мне, что я буду третьей женой их господина, – почти прошептала Миранда.