Но сегодня старый эльф не боялся отходить от Эктора: командиру волков он доверял явно стопроцентно. Так что путешественники вновь уселись – кто на траву, кто – на плащи, дожидаясь, пока объединившиеся воин маг и старик совместными усилиями отыщут путь через вроде как скромный овражек.

С ними порывался пойти и Уэйтн – типа, как все эльфы, он немного разбирался в магии. Его остановил Симас, напомнив, что вчера как раз он, Уэйтн, не сумел приложить свой слабенький дар к поиску перехода. Напоминание было высказано необидно, по дружески, и оба уселись выжидать, чем закончится прогулка эльфа и воина мага.

А Наташа обрадовалась, что они не пошли к волкам, и попыталась выудить из них толику информации. Так она и дети узнали, что Симас и Уэйтн – наёмники. В основном они пробавлялись наймом на охрану купеческих подвод или карет тех, кто побогаче и хотел безопасно перемещаться между городами. Последний найм был в город, который находился недалеко от леса путаника. Узнав о нём, наёмники решили попытать счастья и добраться до заветного места, о котором слышали множество легенд. До появления Наташи и старика с детьми они блуждали по лесу чуть не неделю и с трудом добрались до границы – овражного ручья.

Наёмники посидели ещё немного с Наташей и детьми, глядя в ту сторону, куда ушли маги. А потом Симас вдруг треснул себя ладонищей по лбу. Хлопок получился внушительным – от него вздрогнули все… Видимо, рыжий великан не любил сидеть без дела. Не обращая внимания на удивлённого Уэйтна, он тяжеловато встал и торопливо утопал к волкам, буркнув эльфу:

– Счас я!

Вернулся он к сгорающим от любопытства детям и взрослым не один, а с двумя волками.

– Ну ка, малец, – загудел он, возвышаясь перед Димой. – Примеришь на себя, что тебе нашли.

Насторожившийся мальчишка поднялся. В следующую минуту ему пришлось поднять и руки: два волка сложили по бокам от него ворох оружия с чем то ещё и начали выхватывать из этих куч по одному предмету, пристраивая их на ошалевшем от неожиданности Диме. Симас вспомнил, о чём пообещал мальчишка!

Зрелище!.. Да, оно оказалось настолько захватывающим, что и дети, и Наташа, и даже Уэйтн лишь молчали, заворожённые неспешной экипировкой юного, хоть и неопытного воина. Разве что Симас добродушно ухмылялся, уперев кулачища в бока и созерцая работу волков.

Итак, на Диме оказался слегка свободный для него жилет – кажется, кожаный, затем широкий ременной пояс, плотно обхвативший его талию. Далее добавили ремень потоньше – и ниже почти на бёрдах. От верхнего, широкого ремня переплели крестом на груди ещё два.

В общем и целом, Диму нагрузили коротким мечом в ножнах. А в ножнах поменьше – зловещего вида ножом с широким лезвием. Затем – луком, который оказался мальчишке слишком большим – таким, что конец, нижний, то и дело ехал по дёрну, но волки успокоили Диму, что позже ему добавят ремни – и оружие будет пригнано почти идеально, что значит – цепляться за землю не станет. Меч висел, как ему и полагается, на левом бедре. На правом – ножны с ножом. Чуть ближе к нему – перчатка из толстой, но мягкой кожи – стрелять из лука. За плечами – два колчана: один для стрел, другой – для дротиков.

Оглядев ошеломлённого, от непривычной тяжести еле стоявшего на ногах мальчишку, волки ободряюще усмехнулись ему и ушли. За ними потянулись и Симас с Уэйтном.

Уходя, рыжий гигант обернулся.

– Дорога к месту длинная. Уэйтн научит тебя бою с луком. Я – с мечом. Видел у одного из волков колчан с дротиками. Не боись, малец, что учить будем всему подряд. Драться всё равно будешь только тем, что к твоей руке подойдёт. А пока… привыкай к весу на себе. Ну, чтобы сродниться с ним. А далее – поглядим, что с тобой делать.

Дима похлопал глазами ему вслед, обернулся к Наташе и детям.