— Все в порядке, мам.

— Почему же ты так задержался? Я уже давно жду тебя. У Сары сегодня занятия в балетной школе, нам давно пора ехать…

В дверях кабинета показалась Кейт.

— Я слышала, что на дороге сбили собаку. Это правда, Нил?

— Да, — вздохнув, ответил мальчик и рассказал об утреннем происшествии.

— Какой ужас! — выдохнула Кейт. — Всему виной невнимательность. На том перекрестке такое оживленное движение, вот собака и попала под машину.

— Да нет, это произошло случайно. Дорога была абсолютно пустой. Вдруг из-за поворота выскочил этот грузовик и… Все случилось так быстро… Даже Сахарок и Перчик испугались, и, наверное, поэтому на обратном пути не лаяли и не рвались с поводков.

— Зато теперь отыгрываются, — вставила Кейт и открыла заднюю дверь, через которую тут же ворвался до боли знакомый лай. — Ну ладно, мне пора идти. Увидимся. Не переживай, все будет нормально.

— Будешь завтракать, Нил? — ласково спросила его мама. — Все давно готово.

— Нет, спасибо, — ответил Нил. — Как там сейчас Денни? Что с ним? Интересно, Майк уже приехал? И Джина что-то не звонит.

Нил со вздохом посмотрел на телефон. И тут раздался звонок. Нил с тревогой взглянул на мать. Кэрол сняла трубку.

— Хорошо, хорошо, спасибо, — говорила она. — Это просто замечательно. Мы все очень рады. Спасибо, я ему передам. До свидания.

Повесив трубку, она улыбнулась.

— Звонил Майк Тернер. Он осмотрел Денни и уверен, что пес поправится. Так что все в порядке, малыш, можешь не переживать.

— Отличная новость! — ожил Нил. — Теперь, когда все в порядке, я готов пойти поесть. Мам, я голоден, как волк!

Расправившись с завтраком, Нил решил поделиться радостной новостью с Кейт. Он нашел девушку на складе. Та деловито наполняла одни миски кормом, а другие — водой.

— Наконец-то эта парочка затихла, — устало сказала Кейт, зачерпывая из огромного пакета очередную горсть хрустящего корма. — Стоило этим несносным «специям» прекратить свой визг, как все собаки, будто по команде, замолчали.

— Чем реже мы будем видеть эту парочку, тем лучше, — заключил Нил. — Ты, знаешь, мне кажется, что Сахарок и Перчик тоже расстроились из-за этого несчастного случая. Как ты думаешь, могут ли собаки чувствовать, когда их сородичам плохо?

— Конечно. Собаки — такие же чуткие существа, как и люди. И они так же способны сопереживать.

— Пойду-ка я проверю своих подопечных.

Нил шел по павильону. Из многочисленных клеток, вторя его шагам, гулко звучавшим в громадном длинном зале с бетонным полом, несся приветственный лай. Низким, густым басом лаял огромный сенбернар по кличке Бампер, визгливо тявкал коккер-спаниель Чарли. Из клеток с разномастными питомцами — от крупной восточноевропейской овчарки до маленького пуделя — лился целый хор радостных собачьих голосов.

И все-таки Нила не покидало ощущение, что не все питомцы на месте. Вскоре он понял, что его беспокоит: он не слышал режущего слух заливистого лая Сахарка и Перчика. «Интересно, с чего это они сегодня такие тихие?» — подумал мальчик.

Вольер сладкой парочки был в ряду последним. Дойдя до него, Нил обратил внимание на открытую дверь, заглянул внутрь и… никого не увидел. Сахарок и Перчик исчезли.

Глава 5

Кейт! Кейт! — закричал Нил, выбежав во двор. — Где они? Поставив миски на пол, девушка подошла к двери.