С наилучшими пожеланиями,

Грег Джонсон, председатель совета Благодати,

генеральный директор ООО «Мир развлечений».

P. S. Ян также просил напомнить вам о необходимости использовать прочные мешки для мусора, прежде чем выставлять контейнеры на улицу. У нас уже случилось несколько инцидентов с вывалившимися отходами. Никто же не хочет прослыть грязнулями? Чистые помыслы, чистая душа – чистоту соблюдай всегда!

Десять

Айзек возвращается в Благодать кружной дорогой, объезжая трейлерный парк стороной.

– Где пройдет торжество? – уточняет Вэл.

К счастью, до его начала еще несколько часов. Сперва она должна привести мысли в порядок, чтобы справиться с расспросами о Китти. Нужно разыскать всех, кто работал на съемочной площадке, и выяснить у них правду – во что бы то ни стало.

– В гостинице, – Айзек паркуется на обочине дороги: еще в пустыне, за чертой Благодати, но в пределах видимости драгоценного оазиса, затем посылает сообщение. Телефон почти сразу гудит, сигнализируя об ответе. – Отлично, Дженни зарезервировала номера, чтобы мы могли переодеться. Она пишет, что они присоединятся к нам через пару часов, и рада, что ты тоже решила пойти.

– Черт, – бормочет Вэл. – Есть помещение, где можно переодеться, вот только во что? Можешь попросить ее прихватить мое платье с похорон? Это единственная приличная вещь в моем гардеробе. – Ей совершенно не хочется снова в него облачаться, но наряд в честь мертвых кажется уместным к случаю в каком-то извращенном смысле.

– Конечно, – Айзек подъезжает к красивой старой гостинице с балконом вдоль фасада и арочными дверями.

Парковка находится за зданием. Странно наблюдать за тем, что кроется позади главной улицы. Пустыня напирает на границы ухоженного газона – яркий контраст между тем, где заканчивается Благодать и начинается реальность.

Гостиница выглядит безупречно. Гостей приветствуют сияющие чистотой кафельные полы, провожая к стойке с позолоченными элементами. За ней ждет улыбающаяся блондинка. Двустворчатые двери сбоку открывают вид на бальный зал, в котором кипит бурная деятельность: сотрудники гостиницы вовсю готовят его к торжеству. Потолок поддерживают высокие колонны. Вэл гадает, являются они частью конструкционной опоры здания или же лишь декоративными элементами, и в итоге решает, что не желает этого знать, однако не может оторвать от них взгляд. В основании каждой колонны выгравированы имена.

– Ты в курсе, что символизируют эти штуки? – спрашивает она у спутника, когда они приближаются к одной из опор.

– Столпы общества, – отвечает он и тут же болезненно морщится.

– Да ладно, шутка не так уж и плоха, – подталкивает его локтем Вэл.

Они подходят к стойке, и Айзек обращается к администратору:

– Дженни зарезервировала нам номера.

Достаточно одного ее имени, даже без фамилии. Видимо, новые посетители появляются здесь нечасто. Блондинка с плохо скрываемым любопытством поглядывает на гостей, пока вбивает что-то в компьютер, после чего достает два ключа.

– Номера двести пять и двести шесть. Смежные, – добавляет она, ловко прокатывая их по стойке. – Можно спросить, что…

– Идеально. Спасибо, – Айзек хватает ключи и направляет спутницу к парадной лестнице.

Покрытые красным ковром ступеньки аккуратно расстилаются под ногами. Сосредоточив внимание на них, Вэл поднимается на второй этаж. Она не жалеет, что покинула ферму, и отказывается сожалеть, что встретилась с матерью и узнала о Китти. Но новая информация и та, что еще только предстоит выяснить, тяжким грузом давят на грудь.

Айзек, вручая один из ключей, комментирует:

– Ты хочешь… – но осекается.

– Я немного вздремну, – с усталой улыбкой откликается Вэл.