Но даже подлость не выбьет их из колеи!

– Этот буйвол на троне решил проверить нас на батальной сцене, – шепнул Кейдж, вспомнив о том, что является киноактером. – Ну что, поработаем с массовкой?

Неожиданно нервы изменили Рите.

– Проклятие, их слишком много! – отчаянно вскричала он.

Впереди скакало существо с головой быка. Хвост бил его по пяткам. Джонни смутно вспомнил, что похожие чудовища присутствовали в какой-то из старых европейских мифологий и назывались... Как они назывались? Все вылетело из головы.

Этот быкоголовый и испугал Риту – уж очень был массивен.

Друзья приготовились показать, возможно последний раз в жизни, какие мастера единоборств являются основными претендентами на звание Чемпиона...

Вдруг все замерло, словно кто-то нажал кнопку паузы на пульте управления видеомагнитофоном.

– Что это? – изумилась Рита.

– Кино остановилось! – присоединился к девушке Джонни Кейдж. – Ну надо же!

Было отчего удивиться. Враги застыли, как будто воздух мгновенно стал льдом, а они все вмерзли в этот лед.

Лю Кенг сдвинул брови, подозрение шевельнулось у него в душе. Кто это совсем недавно проделывал с ним такую же штуку?

– Друзья мои! – в большом волнении вскричал Лю. – Я вспомнил! Таким образом помочь нам и остановить время мог только...

В двух шагах от людей ярко полыхнула небольшая молния и окуталась зеленоватым дымом.

– Совершенно верно, это я! – раздался хорошо знакомый голос.

– Лорд Рейден!!! – Рита запрыгала от радости и захлопала в ладоши.

– Все это время я наблюдал за вами, друзья, и должен сказать, что вы вели себя просто замечательно! – пожимая протянутые руки, воскликнул волшебник.

– Правда? – засомневался Лю. – Нам-то казалось, что мы едва справляемся, что мы вовсе не такие, какими были год назад.

Волшебник ткнул пальцем в грудь Лю Кенга.

– Вы были не такими! Теперь вы – такие! И даже еще Лучше.

– Лорд Рейден! – воскликнула Рита Блейк. – Я почти уверена, что Император препятствовал нам на дороге к месту соревнований. Более того, он сейчас вознамерился убить нас, посмотрите!

Девушка кивнула на неподвижную толпу.

– Ведь он сказал пару слов, которые подействовали на этих безмозглых, как спичка на порох!

– Да, я знаю обо всем этом! – кивнул лорд Рейден. – Кстати, вы заметили одну особенность?

– Какую? – спросили земляне хором.

– Посмотрите, Император также неподвижен! Получается, в этом волшебстве я оказался сильнее его... Хм... Приятно осознавать такие мелочи, хоть это и нескромно... Каюсь, хвалить себя нехорошо.

– Ух, ты! – удивился Кейдж. – А что, если воспользоваться умением лорда Рейдена останавливать время? Например, в тот момент, когда Император будет садиться, вынуть из-под него трон.

Остальные рассмеялись, Рейден – громче всех.

– А можно воспользоваться задержкой и связать всех этих чудовищ? – спросила Рита. – Нет, Лучше просто избавиться от них...

Волшебник покачал головой.

– Нет, вы не сделаете этого.

– Но почему?

– Люди – это сильные существа, правда? – Молчание было знаком согласия. – Так вот, я хочу, чтобы люди победили честно. Я не сомневаюсь, что вы выиграете бой за Вселенную. Нужно придерживаться правил, особенно если есть силы победить.

– А они? – Джонни показал на Императора.

– Но ведь вы – не они? – парировал колдун.

– Лорд Рейден, вы их остановили! Не противоречит ли это правилам турнира? – Кейдж кивнул на замершую «картинку».