17 лет Гермоген ревностно исполнял свои обязанности казанского митрополита. За эти годы он создал культ местных святых. В их число вошли первые казанские архиепископы Гурий и Герман, а также воины, погибшие при взятии Казани в 1552 году. Мощи Германа торжественно перенесли из Москвы в Успенский собор Свияжска, мощи Гурия были открыты в соборе Спасо Преображенского монастыря; чтобы прихожане могли узнать о жизни святых, Гермоген тщательно собрал о них все сведения и собственноручно написал их жития. Немало сил тратил митрополит на борьбу за чистоту веры. Дело в том, что среди жителей Казани было много лютеран (среди ливонских переселенцев) и магометан (среди коренного населения). В 1593 году он написал о своих трудностях царю Федору Ивановичу. В ответ вышел указ, запрещающий православным вступать в браки с иноверцами и наниматься к ним на службу. Кроме того, в город были присланы деньги на строительство новых церквей. Число православных церковнослужителей существенно возросло.

Гермогена всегда отличали принципиальность и бескомпромиссное служение православной вере. Поэтому, когда в сентябре 1605 года был созван Освященный собор, на котором следовало обсудить вопрос о женитьбе «царя Дмитрия» на католичке Марине Мнишек, то казанский митрополит категорически выступил против этого брака. Он смело заявил: «Не подобает царю православному принимать жену некрещеную и строить для нее римские костелы. Царю это делать нельзя!» Гермогена поддержали коломенский епископ Иосиф и несколько протопопов. Но патриарх Игнатий, зная, что слова Гермогена не понравятся жениху, настоял на том, что будет достаточно причастить Марину по православному обычаю. Казанского митрополита за строптивость отправили в свою епархию под надзор приставов. Самовольно приезжать в столицу и смущать московское духовенство своими разоблачениями ему было запрещено.

Вот такого смелого и глубоко верующего человека взял царь Василий в свои помощники. Этот выбор оказался исключительно удачным. Даже после свержения Шуйского Гермоген в одиночку продолжил борьбу за православную веру и независимость Русского государства. Его зажигательные послания дали толчок к созданию сначала Первого, а потом и Второго народных ополчений, спасших страну от гибели. К сожалению, сам Гермоген в неравной схватке с польскими интервентами погиб в феврале 1612 года. По указанию поляков он был брошен в земляную тюрьму Чудова монастыря, где умер голодной смертью.

Движение Болотникова

Встретив сопротивление со стороны жителей северских городов и Поволжья, Василий Иванович попытался силой навести в стране порядок: против взбунтовавшейся Астрахани было отправлено войско во главе с боярином Ф. И. Шереметевым; под Кромы двинулись полки воеводы Ю. Н. Трубецкого; в Елец сначала попытались отправить для увещевания брата Марфы Нагой, потом, когда это не помогло, – войско под началом боярина И. М. Воротынского. Однако все полководцы потерпели неудачу. Шереметев с наскоку не смог взять Астрахань и был вынужден зазимовать на волжском острове Балчик. Полк Трубецкого был разгромлен сторонниками Лжедмитрия. Воротынский после безрезультатной осады Кром отошел к Туле, где его войско буквально растаяло – дворяне отправились по домам, не желая сражаться за «боярского царя» В. И. Шуйского.

Положение царя Василия становилось все хуже и хуже. В августе стало известно, что к столице движется армия якобы спасшегося «Дмитрия» под руководством опытного и отважного полководца И. И. Болотникова. По пути к нему присоединялись городовые отряды западных и южных городов.