-  Поэтому он сумел отделить зёрна от плевел, - добавила я. - Он взял Силу Хаоса, отвергнув безумие. Александра уберегло его же собственное сумасшествие. А мой рассудок защитит Источник.

    -  Софи!.. - испуганно воскликнула Дейдра и уже с неприкрытой враждебностью посмотрела на Мирддина: - Этого ты и хотел, верно? Именно к этому ты стремился. Всё же не зря тебя называют Лукавым!

    Мирддин промолчал.

    А я взяла Дейдру за руку и мягко сказала:

    -  Успокойся, не горячись. Он тут ни при чём, всё дело во мне. Я Собирающая Стихии - разве не ясно, что это значит? По самому определению я должна собирать Стихии. Я уже обладаю Силой Источника, теперь пришло время обуздать Силу Хаоса. Источник мне в этом поможет.

    Но одолеть скептицизм Дейдры было не так-то просто.

    -  А вдруг Хозяйка ошиблась? Я уже не говорю о нём, - и она неприязненно покосилась на Мирддина.

    -  Зато я знаю, - сказала я с невесть откуда взявшейся уверенностью. - Теперь знаю наверняка. Безумие Хаоса не тронет адепта Источника. Правда, Мирддин?

    -  Да, - лаконично ответил он.

    -  Ты убедился в этом на собственном опыте, - продолжала я. - Ты вошёл в Лабиринт, будучи адептом Источника, не так ли?

    Мирддин был удивлён моими словами не в меньшей степени, чем Дейдра.

    -  Ну и ну! - качая головой, промолвил он. - Как ты догадалась? Или тебе сказала Хозяйка?

    -  Она ничего не говорила. Я просто почувствовала это.

    -  Твоему чутью можно позавидовать, - только и сказал Мирддин.

    -  Это что же получается? - произнесла обескураженная Дейдра. - Хранитель Хаоса - адепт Источника! Адепт-отступник, нарушитель Равновесия.

    -  Последнее обвинение несправедливо, - возразил Мирддин. - Тот маленький Рагнарёк, который я затеял полтора века назад, был всего лишь превентивной мерой, своего рода упреждающим ударом. Порядок копил силы не для потешной войны, а для настоящего Судного Дня, итогом которого стало бы завершение текущего цикла бытия. Я помешал этим самоубийственным планам - пусть и ценой значительного ослабления позиций Хаоса в Экваторе. А что до первого замечания, то в целом оно справедливо. Я действительно отступник - хотя я уже не адепт Источника. Когда я прошёл Лабиринт, Хаос разорвал мою связь с Источником.

    -  Это произойдёт и с Софи? - спросила Дейдра, настороженно вглядываясь в кромешную тьму Лабиринта.

    -  Нет, если она готова. В таком случае Софи объединит в себе обе Стихии.

    -  А если ещё не готова?

    -  Тогда ей придётся начинать всё сначала. Неприятно - но ничего страшного в этом нет.

    Дейдра покачала головой:

    -  Твоими бы устами… Ладно, Софи. Пойдём, посоветуемся с Хозяйкой.

    -  Не получится, - ответила я. - Хозяйка сказала, что только я могу принять решение. И никто, кроме меня.

    -  Тогда подожди. Вернёшься сюда, когда точно будешь знать, что готова.

    -  Я уже готова. Я знаю это.

    -  Но зачем так спешить? Конец света ведь не завтра наступит… - Дейдра перевела взгляд на Мирддина: - Сколько ещё осталось до катастрофы?

    -  Не знаю. И пока никто не знает.