-  И я, - тотчас отозвалась тётя Бронвен. - Я позабочусь про Эмриса и уведу его в безопасное место.

    -  Хорошо, - согласилась Хозяйка. - Ты оставайся. А остальные пусть уходят.

    -  Уходим вместе, - предложил отец. - В нашу с Брендой «нишу». Она самая просторная.

    Никто не стал возражать - ни против предложения отца всем вместе отправиться в Авалон, ни против его утверждения, что «ниша», примыкавшая к гостиной его с мамой общих апартаментов, самая просторная во дворце.

    Когда мы очутились в «нише», я в первый момент удивился, обнаружив, что вместе с нами переместилась и Хозяйка. Лишь чуть позже я догадался, что она переместилась не вместе с нами, а вслед за нами. После нашего ухода она могла пробыть в Безвременье сколь угодно долго - ведь время там вроде как застывает. На то оно и Безвременье.

    Хозяйка молча подошла к дяде Брендону, взяла его за руку - и он исчез. А она осталась… вернее, ушла вместе с ним в Безвременье, а вернулась без него. Опять же - чтобы сообразить это, мне понадобилось некоторое время.

    -  Что происходит, Дейдра? - спросил дядя Артур. - Куда ты подевала Брендона?

    -  Отправила его в Солнечный Град, - ответила она, обводя нас грустным взглядом. - Сейчас он очень нужен Бронвен.

    -  Так что же случилось?

    Впервые на моей памяти Хозяйка в замешательстве опустила глаза.

    -  Эмрис не вышел из Источника.

    Добрую минуту в «нише» царило гробовое молчание. Даже я, хоть и не был адептом, хорошо знал, что, в отличие от Порядка и Хаоса, в Источнике судьба неофита целиком зависит от воли Хозяйки. И уж тем более это знали остальные…

    Первым отозвался отец:

    -  Дейдра, ты…

    -  Да, Колин, - сказала она. - Я нарушила своё слово и велела Источнику убить Эмриса. Он ничего не почувствовал. Он умер безболезненно, как будто заснул.

    И вновь воцарилось молчание. Никто не решался заговорить. Зато все думали. В том числе и я.

    -  Это не оправдывает меня, - заговорила Хозяйка, по-видимому, отвечая на чей-то невысказанный вопрос. - Да, Эмрис был редким негодяем. Однако нельзя делить людей на тех, которые достойны данного им слова и которые недостойны его. Есть люди, которые держат своё слово и которые не держат его. Я нарушила слово, и теперь вы не будете верить мне так, как верили прежде. Но, с другой стороны, если бы я пошла на поводу у Эмриса, то создала бы опасный прецедент - безотносительно к тому, убили бы его впоследствии или нет. Кроме того, было бы безнравственно перекладывать грязную работу на плечи других, лишь бы самой остаться с чистыми руками… Впрочем, я не оправдываюсь. Я сделала то, что сделала, и это останется на моей совести. - Она немного помолчала. - Как и ещё один мой поступок тридцатилетней давности. Ведь я не впервые нарушила слово. Артур и Колин знают, о чём я говорю. Бронвен и Эмрис этого не знали. Тогда я прибегла к лживой клятве, чтобы спасти свою жизнь; теперь я сделала это ради спасения жизни другого человека. Оба мои поступка благородными не назовёшь - но этот я буду вспоминать с меньшим стыдом, чем тот, предыдущий. - Хозяйка подняла руку в прощальном жесте. - Ну, всё, друзья, мне пора к Источнику. Желаю вам удачи. А тебе, Софи, в особенности.

    С этими словами она ушла в Безвременье.

    Мы в полном молчании покинули «нишу» и прошли в гостиную. Я ожидал, что сейчас на меня обрушатся упрёки за мой безрассудный поступок, но никто, за исключением отца и мамы, почти не обращал на меня внимания.