Поначалу Эмрис был уверен, что без труда одолеет меня. Позже его уверенность поколебалась, и он забеспокоился. Но подмогу вызывать не стал - я был нужен ему живым, а Агнцы умели только убивать.

    В конце концов, когда ему стало слишком жарко, Эмрис всё-таки позвал Агнца. Но тот не вмешался в наше единоборство. По-видимому, это безмозглое создание не смогло определить, кто из нас враг. Мы оба оперировали Силой Порядка: Эмрис - при помощи своего Янь, а я - посредством Грейндал. Агнец не подчинился приказу Эмриса. Он не признал в нём своего бесспорного повелителя и остался пассивным наблюдателем поединка.

    После этого чаша весов окончательно склонилась в мою пользу. Я дожал Эмриса, и мне оставалось нанести решающий удар. Смертельный удар… Вот тогда я и совершил ошибку.

    Когда от победы меня отделял лишь один-единственный шаг, я замешкался. Я прекрасно понимал, что должен убить Эмриса. Брать его в плен не было смысла. Мне предстояло провести у Цитадели по меньшей мере несколько дней, пока не придёт Софи и не вернёт меня обратно, и я не мог рисковать, оставляя Эмриса в живых. Хоть он и не был таким крутым, как казался, он всё же находился в родной Стихии, а я просто физически не мог так долго держать его под постоянным присмотром.

    Всё это я понимал. Моё замешательство длилось всего пару секунд, я открылся лишь на одно мгновение - но этого оказалось достаточно. Эмрис сумел воспользоваться своим единственным шансом и нанёс мне нокаутирующий удар.

    Вот так я стал пленником Эмриса. Он сохранил мне жизнь - но сделал это не из милосердия, а только потому, что я был нужен ему для шантажа. И его шантаж удался…

    * * *

    Получив от Хозяйки слово, Эмрис отпустил меня, и тётя Бронвен доставила нас обоих в Безвременье. Помимо Хозяйки, там были также мама с папой, Софи, Дейдра, Кевин и Анхела, дядя Брендон и дядя Артур с тётей Даной.

    Когда мы появились, Софи и мама одновременно бросились ко мне. Софи успела первой - вернее, мама уступила ей.

    Мы обнялись, ничуть не стесняясь присутствия родственников.

    -  Софи… родная… - шептал я. - Прости, я виноват… Я хотел помочь тебе… Хотел как лучше, а получилось…

    -  Молчи, дурашка, - сказала она, зарывшись лицом на моём плече. - Главное, что ты жив. Ты со мной… Это самое главное. А остальное неважно.

    Я прижался щекой к её мягким шелковистым волосам и встретился взглядом с мамой. Она смотрела на нас и улыбалась. Глаза её радостно сияли.

    А отец мрачно смотрел на Эмриса.

    Эмрис же упорно смотрел себе под ноги, не решаясь поднять взгляд.

    -  Вот мы и встретились, брат, - произнёс отец с металлом в голосе. - Молись, чтобы эта наша встреча оказалась последней. В следующий раз пощады не жди. Ты заслужил смерть ещё тридцать лет назад, когда убил нашего дядю, но тогда я пожалел тебя. Увы, ты не извлёк из этого урока. Ты дважды покушался на жизнь моего сына - теперь не рассчитывай на моё снисхождение. Сейчас ты под защитой Дейдры, но, когда выйдешь отсюда, то беги подальше, спрячься в самой глубокой норе, сиди в ней тихо, как мышь, и не рыпайся. Если я найду тебя, живым ты от меня не уйдёшь.

    Эмрис ничего не ответил. Отец подошёл к нему и сорвал с его пояса Грейндал.

    -  Ты глубоко заблуждаешься, если считаешь это своим законным трофеем.

    Эмрис опять промолчал.

    -  Дейдра, - обратился к Хозяйке дядя Артур. - Мы уже можем уйти?

    -  Вы должны уйти, - ответила она.