-  Дело не только в принципах, - ответила Хозяйка. - Этот случай может породить нежелательный и крайне опасный прецедент. Если я уступлю одному негодяю ради спасения жизни хорошего человека, то как вы думаете: не возникнет ли у других негодяев соблазна последовать его примеру? Они станут похищать ваших детей и в качестве выкупа требовать Силу Источника. Так что же мне - всем уступать?

    -  Об этом никто не узнает, - сказала Бронвен. - Мы будем молчать.

    -  Даже Эмрис?

    -  Я попрошу, и он даст слово.

    Хозяйка с сомнением покачала головой:

    -  Эмрис лжив и беспринципен. Честное слово для него - пустой звук.

    Бронвен пыталась что-то возразить, но тут Артур поднял руку, призывая её к молчанию.

    -  Дейдра знает всё, что мы хотим сказать, - произнёс он. - Пусть она слушает наши мысли и принимает решение. Она не нуждается в наших словах.

    -  Нет, нуждается, - сказала я, выступая вперёд. - Дейдра не знает моих мыслей, она может лишь догадываться о них. Поэтому я должна говорить вслух.

    Я сделала паузу. Все присутствующие, включая Дейдру (мою подругу) изумлённо воззрились на меня, затем вопросительно взглянули на Хозяйку. Она утвердительно кивнула им, а мне сказала:

    -  Я слушаю тебя, Софи.

    -  Дейдра, ты знаешь, что в силу своего положения я имею право требовать от тебя уступок. Но я не воспользуюсь этим правом, я попрошу . Я прошу не за Бриана - за него просили другие; я прошу за себя. Я очень нуждаюсь в нём - пожалуйста, верни мне его. Я не хочу стать его вдовой ещё до того, как стану его женой. - Я на секунду умолкла и взглянула на Бренду: она смотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых застыла тысяча вопросов. Я вновь перевела взгляд на Хозяйку и продолжила: - А что касается прецедента, то не беспокойся. Он не возникнет. Я должна была убить Эмриса, и я убью его. Неважно, чьим адептом он будет - Порядка или Источника. Ты сдержишь своё слово. А я даю тебе обещание, что затем отыщу Эмриса и избавлю Источник от недостойного адепта. - Я перевела дыхание. - Дейдра, я ПРОШУ тебя. Но помни, что я могу и ТРЕБОВАТЬ.

    Некоторое время Хозяйка молчала. Я чувствовала себя очень неловко под озадаченными взглядами родственников. Одна лишь Дейдра поняла, на что я намекала, говоря о своём праве требовать, но и она была удивлена тем, что Хозяйка не может читать мои мысли.

    -  Твоя взяла, Софи, - наконец произнесла Хозяйка. - Я не могу отказать тебе. И ценю, что ты просила, а не требовала. - Она повернулась к Бронвен: - Я даю Эмрису своё слово. Приводи его сюда вместе с Брианом. Я гарантирую ему полную неприкосновенность в Безвременье и в Источнике, но сверх этого ничего обещать не могу. Его безопасность вне Безвременья будет зависеть только от него самого.

    Бронвен бросила на меня быстрый взгляд и кивнула:

    -  На сей счёт Эмрис не питает никаких иллюзий.

    -  Вот и договорились. Теперь ступай за ним и Брианом.

    Бронвен исчезла. А Бренда вдруг пошатнулась и наверняка упала бы, не успей Колин подхватить её на руки. Он бережно опустил Бренду на траву и принялся хлопотать над ней, приводя её в чувство.