Рев прибывающего поезда заполнил все его сознание. Черный туннель

вместо мира, объятого войной. А из туннеля доносился рев невидимого

чудовища, несущегося на солдата из темноты.

Боец, живущий в Куарло, заставил его согнуться, встать на колено и

нацелить винтовку на зев туннеля.

Голос из плотной толпы на платформе перекрыл шум подходящего

поезда:

- Это он! Он застрелил старика! Он сумасшедший!

Головы повернулись, широко раскрылись глаза. Маленький человечек с

лысиной, отражающей свет ламп на потолке, тыкал трясущимся пальцем в

Куарло.

Словно два потока хлынули одновременно - часть толпы отшатнулась,

другая часть - придвинулась к солдату. Тут из туннеля выпрыгнул поезд,

ревя так, что каждая клетка тела солдата задрожала. Рот Куарло широко

раскрылся в беззвучном вопле, и, скорее рефлекторно, чем

преднамеренно, он выпустил заряд из брандельмайера.

Трехнитевый холодный голубой луч с шипением выскользнул из дула,

пронесся вдоль перрона и вонзился в передний вагон.

Часть пустого вагона растаяла, поезд со скрежетом остановился.

Металл расплавился как кусок пластмассы на горелке.

Куарло сразу пожалел о выстреле, лишь только почувствовал отдачу

оружия. Он находился там, где ему не следовало находиться. Где он -

другая, более сложная проблема. Он знал, что попал в опасное

положение. За каждым своим шагом нужно следить... похоже первый шаг

оказался неудачным. Но этот шум...

Звуки боя были достаточно неприятны, но грохот поезда в замкнутом

пространстве - кошмар неописуемый.

Пока солдат тупо глядел на дело своих рук, толпа позади него

разбежалась.

Трое плотных служащих метро в униформе черного цвета схватили

Куарло, один за локоть, другой вокруг талии, третий за шею. Солдат

проревел что-то неразборчивое и отшвырнул их. Один заскользил по

платформе на заднице и врезался в облицованную плиткой стену, второй,

размахивая руками, влетел в толпу; а третий попытался удержаться,

вцепившись в шею солдата, но тот поднял служителя над головой,

разрывая ненадежный захват, и швырнул его об колонну. Служащий

ударился о камень, соскользнул вниз и застыл с неестественно

искривленной спиной.

Толпа завопила, снова шарахнувшись назад. По ней волнами пробегал

ужас. Несколько женщин, находившихся поближе, неожиданно заметили

кровь на лице одного из служащих и стали прыгать на рельсы.

Накатившись единой массой, толпа заставила солдата на шаг

отступить. На мгновение Куарло забыл, что все еще держит

брандельмайер, но вспомнив, он тут же поднял оружие с угрожающим

жестом, и безликая масса толпы в едином порыве качнулась назад.

Кошмар! Для Куарло все это стало каким-то новым бесформенным

кошмаром. Здесь не было войны, где всех, кого бы он не увидел,

надлежало уничтожать. Другая ситуация - и он оказался дезориентирован.

Что происходит?

Куарло прижался к стене, он вспотел от страха. Он знал, что должен

погибнуть на войне, однако этого не случилось. Теперь он очутился

здесь... Где бы он ни находился, и куда бы ни исчезло поле боя, люди

вокруг ходили без оружия - явно гражданские. И все же он убил... Что

же с ним произошло? Куда исчезло поле боя?

Солдат осторожно обошел колонну и остановился. Он знал, позади

него люди, как и впереди. Он начал подозревать, что выхода отсюда нет.

Так перепутались его мысли, так близок он оказался к истерике, простой

пехотинец... Его мозг усиленно отвергал возможность подобного

перемещения из войны в эту новую и, некоторым образом, более ужасную

ситуацию. Куарло сосредоточился только на одной мысли, как и подобает

хорошему солдату. Выбраться отсюда!

Он заскользил вдоль стены; толпа расступилась при его приближении,

смыкаясь за его спиной.