– Это подло – думать обо мне такое! Ты просто рехнулся! – закричала Кэсси. – Кроме того, ты забыл о своих детях, – добавила она уже более спокойно. – Ведь по завещанию Бака твоя часть ранчо достанется им.

– Да, все правильно – если бы у меня были дети, – сухо вымолвил Коуди. – Ну ладно, на этот раз я склонен толковать спорные моменты в твою пользу, Кэсси. Но учти: отныне я буду следить за каждым твоим шагом, можешь быть в этом абсолютно уверена.

Отпустив ее, Коуди резко повернулся и зашагал к оставленной лошади. Кэсси так разозлилась, что чуть было по настоящему не послала ему вдогонку пулю.

– Проклятый, мерзкий мужлан! – бормотала она себе под нос, глядя в спину удалявшемуся Коуди.

Девушка собрала вещи и, продолжая ругаться, направилась к дому… Во дворе ее встретила встревоженная Ирен.

– Кэсси, вы не видели ребят? – спросила она. Я очень беспокоюсь: они не пришли к ленчу, а ведь эти двое маленьких бездельников никогда не опаздывают туда, где пахнет едой.

Кэсси невольно улыбнулась.

– Пойду поищу, где они прячутся, – сказала она. – Может быть, они у Реба во флигеле? Или бегают со своим Чернышом где то за домом.

– Реба там нет, – сказал Коуди, который только что въехал во двор и увидел, что Кэсси двинулась к флигелю. – Я только что видел, как Реб зашел в амбар. Зачем он тебе нужен? – спросил он, глядя на нее сузившимися глазами.

– Он мне вообще сейчас не нужен! – раздраженно фыркнула Кэсси. – Я ищу детей. Ирен сказала, что не видела их с утра и что они не пришли к ленчу.

Коуди озабоченно взглянул на девушку.

– Я пойду вместе с тобой, – сказал он, привязав лошадь к столбу.

Для начала они решили поискать детей в амбаре: может быть, они увязались за Ребом?..

– Ух, ну и жара сегодня! – сказал Брэди, отдуваясь и вытирая влажной рукой пот со лба. На небе не было ни облачка, и солнце палило так, что в воздухе дрожало марево.

Дети скучали: и Кэсси, и Коуди с утра отправились по своим делам, а Реб и Ирен были заняты по хозяйству.

– Давай сходим на ручей, хоть ноги окунем, – с надеждой обратился к сестре Брэди. – Там наверняка прохладней. Готов поспорить, что Чернышу тоже нравится.

Эми задумалась.

– Но мы еще никогда не ходили к ручью одни! наконец возразила она.

– Ну и что? Папа вряд ли узнает.

– Нет, мы все равно должны у него спросить.

– Лучше его не беспокоить. Он и так нами не очень доволен.

– Пожалуй, ты прав.

– Тогда пошли?

– Пошли. Ручей ведь неглубокий, так что, наверное, там безопасно.

Эми ошибалась. Весна выдалась на редкость дождливой, и вода в ручье, текущем к ближайшей от ранчо реке, против обыкновения поднялась более чем на два фута. Если такая жара простоит еще недели две три, поток, конечно, обмелеет и вновь станет мирным и ласковым ручейком, курице, что называется, по колено. Но сейчас…

– Ух ты, посмотри ка! – удивленно прогудел Брэди, подходя к берегу и наблюдая за мутными водоворотами на поверхности ручья.

– А помнишь вчерашнюю грозу? Это, наверное, из за нее ручей стал таким большим.

– Давай попробуем зайти? Вода наверняка просто отличная!

Эми с сомнением посмотрела на него:

– Ну не знаю… А вдруг там с головкой?

– Да мы потихоньку!..

Брэди быстро снял ботинки и чулки и, прежде чем Эми успела что то возразить, забрался в воду. Зайдя по колено, он остановился и стал наблюдать, как возле его ног, бурля, возникают крохотные водовороты.