– А помнишь вчерашнюю грозу? Это, наверное, из за нее ручей стал таким большим.

– Давай попробуем зайти? Вода наверняка просто отличная!

Эми с сомнением посмотрела на него:

– Ну не знаю… А вдруг там с головкой?

– Да мы потихоньку!..

Брэди быстро снял ботинки и чулки и, прежде чем Эми успела что то возразить, забрался в воду. Зайдя по колено, он остановился и стал наблюдать, как возле его ног, бурля, возникают крохотные водовороты.

– Давай, Эми! Знаешь как хорошо!

Увидев, что с Брэди ничего не случилось, Эми скинула туфли и чулки, попробовала ногой воду и, улыбаясь от блаженства, тоже залезла в ручей.

Черныш, радостно повизгивая, последовал за детьми, а затем стал как сумасшедший носиться из воды на берег и обратно. Очень скоро Брэди и Эми, позабыв обо всем, радостно визжа и хохоча во все горло, начали брызгать друг на друга водой, прыгать в ручье, так что подняли настоящую бурю…

– Смотри ка, Конрад! Кажется, эти гаденыши решили избавить нас от необходимости за ними охотиться!

Двое мужчин, спрятавшихся среди зарослей высоких деревьев, окаймлявших берега ручья, следили за детьми с живейшим интересом.

– Да, Дули, давненько мы поджидаем, когда сможем застать этих ублюдков врасплох, – отозвался Конрад. – Мистер Мастерс, наверное, уже устал ожидать известия, что в конце концов они – по несчастной, конечно, случайности – отправились на тот свет.

– Вообще то убивать детей – большой грех, – нерешительно произнес Дули.

– За такие деньги я мог бы прикончить и собственную мать! Ишь как заговорил – «грех»! Ты знал, на что идешь, когда соглашался. Хватит, Дули: пока мы тут спорим, время уходит. Пора за работу.

– Черт побери, ты прав.

Бандиты крадучись вышли из своего укрытия. Дети, ничего не подозревая, продолжали мирно играть в воде: они стояли спиной к Конраду и Дули и не заметили их, пока те не подошли совсем близко.

Брэди увидел мужчин первым и больно вцепился Эми в руку.

– Смотри! – Он указал на Конрада и Дули. – Мне кажется, эти люди не с нашего ранчо. Хотя они мне кого то напоминают.

Эми обернулась и взглянула в ту сторону, куда показывал брат. Ее брони испуганно поползли вверх, она громко охнула и закричала:

– Бежим, Брэди! Это те самые люди, которые хотели поймать нас в Сент Луисе, на станции! Это Конрад!

Эми и Брэди бросились к дому, но вода и вязкий песок сковывали их движения, и для двоих негодяев не составило особого труда догнать и схватить ребятишек.

– Пустите! Слышите?! Лучше не трогайте нас, а то наш папа вас убьет! – неистово брыкаясь, во всю мочь вопила Эми.

Дули хрипло заржал и тряхнул девочку.

– Да нет у вас никакого папы, дуреха! Зато есть дядя, и он очень недоволен вашим поведением.

– Дядя Джулиан жив? – пискнул Брэди.

– Только уж не благодаря вам! – ощерился Конрад. – Когда Мастерс загремел с этой чертовой лестницы, ему чуть было не пришел конец. Он и сейчас еще не совсем здоров, но мысль о ваших денежках заставляет его быстро поправляться.

Услышав эти слова, Эми из последних сил закричала громче прежнего. Конрад заткнул ей рот грязной рукой.

– Как мы с ними поступим, Конрад? – спросил Дули.

Конрад взглянул на бурлящий поток, и лицо его исказила злобная гримаса.

– Да мы их попросту утопим, и все. Это будет выглядеть как настоящий несчастный случай, никто и не вздумает искать виновных.

Дули понимающе кивнул, подхватил Брэди и погрузил его голову в мутную воду. Конрад проделал то же самое с Эми. Но двое убийц забыли о Черныше. Преданная белая дворняга с громким рычанием набросилась на Конрада, заставив того выпустить девочку из рук.