– Аи загляну во флигель – может, Ребу наскучило сторожить и он залег спать.

Кэсси бросилась в дом. В прихожей никого, на кухне тоже пусто. Схватив лампу, стоящую на столике в гостиной, она поднялась на второй этаж, чувствуя, как колотится сердце. Произошло что то нехорошее. Она ощущала это всей кожей. Так и есть: дверь в детскую распахнута настежь. Кэсси вошла внутрь, высоко подняв над головой лампу. Кровати были пусты. Крик застрял у нее в горле, но вырвался наружу с леденящей кровь силой, когда она увидела неподвижно лежащую на полу Ирен.

Через несколько секунд на лестнице послышался топот, и в комнату, бешено сверкая глазами, ворвался Коуди, готовый растерзать любого, кто посмел угрожать Кэсси.

– Что с ней? – с трудом переводя дыхание, спросил он, увидев Ирен, которая казалась бездыханной.

– Дети… – пробормотала Кэсси. Дальнейшие объяснения были не нужны, так как Коуди заметил пустые детские постели.

– Подлая свинья! Я распну этого проклятого Реба на заборе, когда доберусь до него! Услышав стон Ирен, Коуди бросился рядом с ней на колени.

– Ирен, что произошло? Где Эми и Брэди? Ирен приоткрыла глаза, полные боли.

– О о о… моя голова!.. Меня кто то ударил.

– Ты не разглядела кто? – спросил Коуди резче, чем ему хотелось. – Сколько их было? Кэсси помогла Ирен сесть.

– Я никого не видела. В детской раздался какой то шум, и я зашла посмотреть, что происходит. Кто то обхватил меня сзади, и потом… потом я не помню.

– Проклятие! – выругался Коуди, поднимаясь на ноги. – Я обещал охранять детей, я отвечал за их безопасность, а сам… валял дурака и роще, как какое то дикое животное, учуявшее запах самки!

Красные пятна медленно проступили на шее Кэсси. Виноват не только Коуди. Она вела себя еще хуже, полеживая на травке и вовсю получая удовольствие. «Идиотка! Кретинка! Дура безответственная!» – казня себя, мысленно кричала Кэсси.

– От кого их нужно было охранять, Коуди? – спросила она, немного успокоившись. – Почему ты мне ничего не рассказал? Я ведь потому и поехала сегодня вечером за тобой, чтобы узнать, что ты скрываешь. Мне надоело блуждать в потемках. Ведь я тоже люблю ребят!

– Ты права, Кэсси, – ответил Коуди. – Ты должна знать, что происходит. Помоги Ирен добраться до постели и уложи ее. Потом заходи ко мне, и я все тебе расскажу, пока буду паковать вещи. Я собираюсь искать детей.

– Один?

– Естественно. Только так. Я опытный военный разведчик и хорошо знаю: нельзя выследить человека, если за тобой тащится хвост. Ты уж меня прости.

– Я поеду с тобой.

– Нет, не поедешь! – отрезал Коуди, и его глаза приобрели холодный, стальной оттенок. – Проводи Ирен. Мы поговорим позже.

Он повернулся и вышел из комнаты.

– Тупоголовый кретин! – пробормотала Кэсси, помогая Ирен встать.

Коуди ей не муж и не отец. У него нет никаких прав командовать ею!..

Когда Кэсси вошла в комнату Картера, он уже переоделся и торопливо укладывал дорожные сумки. На нем были знакомые Кэсси брюки из оленьей кожи, обтягивающие его как перчатка. Коуди наклонился, пристегивая шпоры, и Кэсси быстро отвела глаза в сторону.

– У меня мало времени, Кэсси, – промолвил Коуди, не замечая произведенного им впечатления. – Задавай свои вопросы.

Усилием воли Кэсси заставила себя посмотреть ему в лицо.

– Расскажи мне об Эми и Брэди. Кто их преследует, почему? – Первое и главное: ты должна поверить, что это не мои дети. Я не врал, когда говорил, что у меня нет своих детей. Эти ребята привязались ко мне в Сент Луисе, после того как я помог им выпутаться из одной передряги. Я был поражен не меньше твоего, когда в поезде они вдруг объявили меня своим отцом.