– А почему бы и нет? – произнес я.

– Я ему не верю, – уперлась валькирия.

– Да мало ли я кому не доверяю! – невольно вырвалось у меня.

– И кому ты не доверяешь? – Глаза Агаты, сверкнув сквозь прищур, внезапно стали из голубых черными, словно объясняя носимое ею имя.

На миг мне вспомнились рыжие волосы среди скал и удар стрелы, но я отогнал это видение и ровным голосом ответил вопросом на вопрос:

– Знаешь, что считал главным проклятием воина мой инструктор по рукопашному бою?

– Нет, – растерявшись от неожиданной смены разговора, призналась валькирия. Да и откуда бы ей это знать?

– И что? – спросила Ольга.

– Бить или не бить.

– Кого?

– Не в этом дело. Появившийся во время поединка вопрос: «Бить или не бить» – это первая и чаще всего единственная ошибка любого бойца.

– Он, наверное, формировал ополчение? – встрял в разговор незнакомец, чье приглашение и послужило причиной спора.

– Да нет. С чего ты взял? – удивился я.

– А где еще из философов бойцов готовить будут?

– Плохо ты историю знаешь, – начал я. – Возьми, к примеру, самураев…

– Кого?

– Да так, – отмахнулся я. – Мы ведь не о том разговор ведем…

– О доверии, – напомнила Агата.

– О приглашении, – уточнил очередность незнакомец в очках.

– Ваур!

– Он напоминает про ужин, – автоматически пояснил я. И добавил: – Скоро солнце сядет. Уж время спать, а мы не ели.

– И даже не сосны, – оскалил зубы шутник.

Что поделаешь, примитивный, отсталый мир, и шутки здесь соответствуют эпохе.

– Так что решим?

Ольга неуверенно пожала плечами. Я перевел взгляд на Агату.

– Как решишь, так и будет, – произнесла она, почтительно склонив голову.

«Вот это мне нравится! – обрадовался я. Но тут же поправился: – Совсем не нравится. Брать на себя ответственность за чужие жизни – нелегкая ноша, особенно если тебе они не безразличны»

– Значит, так…

– Настоящий мужик, сказал – как отрезал, – неизвестно с чего развеселился гостеприимный незнакомец. – Идите за мной.

– Куда?! – окликнул я его. – А ну‑ка стой!

Тихон оскалил клыки и вауркнул в предвкушении игры‑охоты.

– Стою.

– Значит, так… И не перебивать! – прикрикнул я, заставив рот незнакомца захлопнуться с отчетливым лязгом. – В гости сегодня мы не пойдем, значит, нужно подыскать место для ночлега. Предлагаю расположиться вон под тем деревом.

– Жаль, – вздохнул незнакомец, делая пробный шажок в сторону ближайшего дерева. – Тогда прощайте.

– Он пойдет с нами, – заявила Агата.

– Уж не побрезгуй нашим гостеприимством, – усмехнулся я, стараясь смягчить резкость рыжеволосой охранницы, смысл требования которой был понятен по сопровождавшим высказывание жестам.

– Не пойду. Там прыгающие змеи.

– Что он говорит? – спросила валькирия.

– Что там какие‑то скачущие, вернее прыгающие, змеи.

– Не верю.

– Почему не веришь? – спросил я.

– Пускай проверит.

Агата подняла меч и осторожно приблизилась к дереву.