– Тьфу‑тьфу! – От сглаза я сплюнул через левое плечо.

Что‑то свистнуло и со стуком ударилось о дно серебряного сосуда, погнутое горлышко которого чуть заметно выглядывает из моего бокового кармана.

– А хочешь же‑гули? – поинтересовался карлик Дурик… как‑то там дальше. – Представляешь, такой молодой, а уже на…

– Что‑что?

– Же‑гули, жемчужные гули, – охотно пояснил коротышка на троне. – Крупные такие гули черного жемчуга. Закажешь ожерелье – будешь носить на шее всем на зависть. Весь такой из себя… привлекательный.

– Может, мне еще бикини и топ из латекса надеть?

– И на них золота отсыплю, – расщедрился карлик, ласково называемый в народе МММ. – Давай меч.

– Не продается, – категорично ответил я.

– Можешь подарить, – последовало незамедлительное предложение.

– Не могу.

– А поменять?

– Нет. Нет. И еще раз нет! И закруглим на этом торг. Он неуместен. Лучше проводи меня из замка.

– Нет.

– Это почему?

– А зачем мне это? – пожал плечами Мужественный, Милосердный и Мудрый.

Быстро же у него испуг прошел.

– Не зачем, а для чего, – изобразив кривую ухмылку, поправил я его.

– Для чего?

А подбородок‑то задрожал…

– Чтобы я наконец‑то убрался отсюда. И тебе спокойнее. Вон подметальщиков, бдительно стоящих вокруг трона, строить на раз‑два будешь.

– Надоело, – признался карлик. – Тупые они.

– Этого у них не отнять, – согласился я. – Так покажешь?

– Решил посмотреть на золотишко? – обрадовался МММ. – Пошли.

– Ты мне выход покажи… – Карлик лишь развел руками:

– Не могу.

– Что тебе мешает?

– Его отсутствие, – буркнул из кармана джинн. И процитировал: – Оставь надежду всяк сюда входящий.

– Должен быть хоть какой‑то выход… – не поверил я.

– Должен, – согласился карлик.

– А как тебе обед приносят, не говоря уж про завтрак и ужин?

– Никак. Да и незачем.

Этот ответ мне совсем не понравился. Может, карлику и незачем, а мой организм привык регулярно получать свою порцию пиши, будь то корабельный порцион, псевдодомашний набор быстрого приготовления или купленный в забегаловке биг‑жряк с обезжиренной, обесцвеченной и лишенной калорий колой.

– Выход должен быть, – заявил я. – Поскольку есть вход.

– Отсюда выхода нет, – возразил карлик. – Разве что решишь помирать на свежем воздухе – тогда прошу на площадь. Опять‑таки чистоту поддерживать нужно. А меч здесь оставь.

– В наследники метишь?

– О тебе беспокоюсь. Чтобы, значит, тяжесть не тягал понапрасну.

– Эх, МММ‑МММ, последнее норовишь отобрать? Я уж и так без последних штанов остался…

– Я тебе золото предлагал, же‑гули и вообще…

– Исходя из того, – невесело улыбнулся я, – что на сто процентов уверен: оно тебе же в итоге и останется.

– Как ты такое мог про меня подумать?! – возмутился карлик, размахивая символом власти.

– А разве нет? Если нет – извини.

Сорвав дурацкий колпак, карлик вывернул его наизнанку,  обнажив малиновую в белый горошек подкладку. Жалобно звякнувшие бубенцы исчезли внутри, им на смену появились пушистые комочки белого меха.