|
- Это приказ! - жестко проговорил Ивар, радуясь возможности хоть так ответить за недавнее унижение на склоне. Разочарованный тем, что ему не придется участвовать в бою, Хрои остался с Нерейдом, а отряд Ивара, не пройдя и полусотни шагов, наткнулся на викингов во главе с конунгом. - Долго же вы тащились… - донесся из мрака приглушенный голос Хаука. - Как там дорога? - Все спокойно, - отозвался Даг. - Тогда за дело, - судя по звуку, конунг обнажил оружие, - окружаем холм и медленно поднимаемся. Без моего приказа не начинать. Арнвид, ты готов? - Готов! - ухнул откудато из темноты эриль. - Отлично, - грязь чавкнула под ногами Хаука, - двинулись. Ивар обнажил меч и, изо всех сил стараясь разглядеть землю перед собой, зашагал вокруг холма, массивное тело которого смутно темнело впереди. На вершине его виднелось нечто, имеющее слишком правильные очертания для того, чтобы быть творением природы. Дождь усилился. Капли чуть слышно стукали по шлему, стекали по щекам, холодные, щекочущие струйки забирались под кольчугу, заставляя невольно вздрагивать. Сапоги скользили по сырой траве. Черное пятно усадьбы приближалось, вскоре стало возможным разглядеть заостренные наверху бревна частокола, поднимающиеся над ним крыши. - Стоим… - передали по цепочке приказ. Ивар остановился, тяжело дыша, словно стельная корова. Изо рта, точно воздух из печи, вырывался горячий пар, ноги предательски подрагивали, явственно намекая, что хозяин изрядно отвык от долгих переходов. С той стороны, где, судя по всему, располагались ворота усадьбы, раздался громкий, уверенный стук. Ответа не последовало. Стук повторился, на этот раз, похоже, колотили ногой. Послышался скрежет открываемой двери, отрывистый кашель. - Кого там йотуны несут? - послышался изза частокола хриплый старческий голос, и сквозь щели меж бревен с трудом протиснулся багровый свет факела. - Скажи хозяину, - громко и уверенно заявил предводитель викингов, - что конунг Хаук по прозвищу Лед ищет ночлега в его усадьбе! Голос за оградой издал какоето сдавленное восклицание, факел мгновенно погас. Некоторое время ничего не происходило. Только струи воды, падающие с неба, колотили по крышам. Ивар даже успел замерзнуть. Среди викингов, застывших во тьме, начались разговоры. Но они тотчас прекратились, когда изза частокола прозвучал новый голос, сильный и властный. - Что тебе нужно, наглец, величающий себя конунгом? - спросили из темноты, и презрение звенело в каждом слове. - А ты смел, херсир Тормод, - ответил конунг спокойно. - Неужели и на этот раз ты откажешь мне в гостеприимстве? - Мой дом не для тех, чей отец был paбoм! - отрезал хозяин усадьбы. - Вот тебе мой ответ! Чтото стремительно взлетело над частоколом, затем раздался удар впивающегося в дерево металла. - Нет тебе удачи! Копье твое попало мне в щит… - Голос Хаука звучал совершенно равнодушно, будто не он только что подвергался смертельной опасности. - Готовься к смерти, херсир! - Я всегда к ней готов! - бестрепетно отозвался хозяин усадьбы. - Идите сюда, и я многих из вас отправлю в Хель! - Все вперед! - Приказ заставил викингов сдвинуться с места. |
