— Завтра обещали подкинуть мяса, — сказала буфетчица. — На Новый год руководящий хочет

сделать котлеты с макаронами.

   — Неплохо бы! — облизнулся Граве.

   — И еще по рюмке спирта на брата.

   — По рюмке! — хмыкнул Рустан.

   — Если не нравится, можешь не пить, — сказала буфетчица, — охотники всегда найдутся.

   Рустан молча жевал фарш.

   Граве макал галету в кофе и откусывал маленькие кусочки.

   — Ну, как выработка? — спросил он.

   Рустан махнул рукой.

   — Ну ее в болото! Осточертело мне все до тошноты!

   — Романтик! — презрительно сказала буфетчица. — Я их здесь за четыре года повидала, этих

романтиков. Начитались фантастики, а тут, как увидят сильфию, по месяцу ходят с выпученными

глазами. Ты чего ждал, когда вербовался?

   — Не знал же я...

   — Ах, не знал?! Теперь будешь знать! И чего им только нужно? Сиди в мягком кресле да

командуй четыре часа в сутки. Постоял бы на моем месте за стойкой. А то — телекинетика!

Подумаешь, работа! Я тоже с удовольствием кормила бы вас телекинетически.

   — Ничего, привыкнет, — сказал Граве.

   — Пойми, Граве, — Рустан с трудом подбирал слова, — вот говорят, я лентяй. Может быть, и

лентяй, не знаю. Только... не по душе мне эта работа... Я ведь старый шахтер. Мне приходилось

и отбойным молотком и даже кайлом... но ведь это... совсем другое дело.

   — Чудак! — сказал Граве. — Тебе что, приятней махать кайлом, чем водить антропоид?

   — Приятней. Там настоящая работа и устаешь как-то по-человечески, а тут форменный... — он

осекся, бросив взгляд на буфетчицу.

   — Нужно тренироваться, — сказал Граве. — Когда освоишься, поймешь, что за машиной тебе с

твоим кайлом не угнаться.

   — Может быть, но ведь кайлом я чувствую породу. Она же разная, порода — здесь твердая, а

там мягкая. Работаешь, а сам соображаешь, где рубить, а где сама отвалится. — Рустан вздохнул,

взглянул на часы.

   — Ладно, хватит трепать языком. Налей мне кофе.

   Оставалось двадцать минут. Если бы кто-нибудь знал, как ему не хотелось идти на вахту!

*   *   *

   За два часа температура внутри кабины упала ниже нуля.

   Рустан включил отопление и набрал номер ремонтной.

   — Да? — на этот раз голос был мужской.

   — Я Ишимбаев с седьмого участка. Как там мой дружок?

   — Какой дружок?

   — Ну, антропоид. Диспетчер приказал...

   — Ах, это вы, Ишимбаев?! Я уже пишу на вас докладную. Безобразие!

   — Погодите, не орите в трубку. Мне сказали, что меньше двух часов...

   — Я спрашиваю, где ваш антропоид?

   — Как где? У вас. Вы должны были принять его на кольцевой галерее. Волна пси тридцать

шесть.

   — Мы обшарили на этой волне половину галереи. Нет там вашего антропоида.

   — Нет?.. Подождите, я выясню. — Рустан положил трубку.

   Дело принимало совсем скверный оборот. За такие вещи по головке не погладят. Ведь если

разобраться, он не должен был уходить из кабины, не получив подтверждения от ремонтной.