с точностью часового механизма. У машины было одно неоспоримое преимущество: она не знала

усталости.

   — Врешь, тут головой работать нужно!..

   Последним, что осталось в памяти Рустана, были горящие зеленым светом фасеточные глаза и

дрогнувший свод над головой.

   Рустан очнулся и застонал. От удара по темени все кружилось перед глазами. Он поднес руку к

голове. Под пальцами был большой мягкий отек.

   Он встал на четвереньки и пополз туда, где под рухнувшим пластом, в свете фонаря,

поблескивала нелепо дергавшаяся ступня антропоида.

   Между обломками породы и сводом было достаточно пространства, чтобы ползком выбраться в

галерею.

   Рустан выпрямился. Там, впереди, голубоватым светом мерцали стены лабиринта.

   "Ну и лежи тут, — подумал он, взбираясь наверх, — а я пойду".

   Рустан последний раз взглянул вниз, и неожиданно вид шевелящейся ноги вызвал у него

жалость.

   — Ну, чего дрыгаешь, дурак? — сказал он, соскакивая обратно. — Ладно, не брошу!

   Напряжение в аккумуляторах село, и нужно было тщательно выбирать направление слоев, по

которым колоть пласт.

   — Видишь, брат, в нашем деле голова требуется, а ты только дрыгать и можешь.

   Он с трудом ворочал огромные куски породы.

   — Это что? — сказал он, пыхтя от натуги. — Это разве обвал? Вот у нас в шахте один раз... —

Сейчас руки антропоида были свободны. Рустан с опаской поглядел на фрезы. Они не вращались.

Очевидно, их заклинило. — Ну, вставай!

   Он поднял антропоида, но тот был совсем плох. Шарнирные ноги все время выплясывали какой-то

танец.

   — Перепугался ты, что ли?

   Рустан прислонил антропоида к стене и принялся за расчистку прохода. Места было совсем

мало, приходилось оттаскивать самые большие куски назад.

   От усталости у него тряслись руки.

   — Эх, как неладно получилось! — Хрупкие панцири сортировщиков были раздавлены в лепешку.

Рустан отпихнул их ногой.

   — Пошли! — Он обнял антропоида за плечи и, подталкивая, повел вперед...

*   *   *

   — Вот, получайте свое добро!

   Антропоид шлепнулся на пол. Он лежал лицом вниз, по-прежнему дергая ногами.

   Мастер ремонтной нагнулся и выключил у него блок питания.

   — Где вы его так?! — спросил он, осматривая изуродованный колпак с наполовину вытекшей

жидкостью.

   — Нашел в главной галерее. Сам себя завалил. Безобразие! Не могли его вовремя принять!

Зачем вас только тут держат!

   — Да... — Мастер вскрыл покореженную заднюю панель. — Дней на десять работы, раньше не

управимся.

   — Дней на десять? — переспросил Рустан, — Ну что ж, доложите диспетчеру, — добавил он,

радостно ухмыльнувшись.

   Десяти суток было вполне достаточно, чтобы договориться с Землей о замене Рустана Ишимбаева

и его возвращении на шахту.

О Т   А В Т О Р А

   Математики предпочитают исследовать переменные величины при приближении их к пределу. Ими

же был придуман метод доказательства ad absurdum.

   У литературы совсем иные задачи, чем у науки, однако современная фантастика вправе

использовать подобные методы.