— Зачем же тогда их... это?..

   — Сеяли? — подсказала учительница.

   — Да.

   — Сеяли только те растения, которые можно было есть. Многие же виды росли сами по себе.

   — А как они росли, как дети?

   Учительнице казалось, что она никогда не выберется из этого лабиринта.

   — Вот видите, — сказала она, — я же говорила, что за пять минут рассказать об этом

невозможно. Они росли, потому что брали к почвы питательные вещества и использовали солнечный

свет. Завтра вы все это увидите собственными глазами.

*   *   *

   — Мама, мы завтра идем в заповедник! — закричал мальчик, распахивая дверь.

   — Ты слышишь? Наш малыш идет в заповедник.

   Отец пожал плечами:

   — Разве заповедник еще существует? Мне казалось...

   — Существует, существует! Нам учительница сегодня все про него рассказала. Там всякие

растения, они едят что-то из земли и растут! Понимаешь, сами растут!

   — Понимаю, — сказала мать. — Я там тоже была лет двадцать назад. Это очень трогательно и

очень... наивно.

   — Не знаю, — сказал отец, — на меня, по правде сказать, это особого впечатления не

произвело. Кроме того, там голая земля, зрелище не очень аппетитное.

   — Я помню, там была трава, — мечтательно произнесла мать, — сплошной коврик из зеленой

травы.

   — Что касается меня, то я предпочитаю хороший пол из греющего пластика, — сказал отец.

*   *   *

   Лифт мягко замедлил стремительное падение.

   — Здесь нам придется пересаживаться, — сказала учительница, — скоростные лифты ниже не

спускаются.

   Они долго стояли у смешной двери с решетками, наблюдая неторопливое движение двух стальных

канатов, набегающих на скрипящие ролики, пока снизу не выползла странного вида коробка с

застекленными дверями.

   Учительница с трудом открыла решетчатую дверь. Дети, подавленные непривычной обстановкой,

молча вошли в кабину.

   Слегка пощелкивая на каждом этаже, лифт опускался все ниже и ниже. Здесь уже не было ни

светящихся панелей, ни насыщенного ароматами теплого воздуха. Запахи утратили чарующую

прелесть синтетики и вызывали у детей смутную тревогу. Четырехугольник бездонного колодца

освещался режущим глаза светом люминесцентных ламп. Шершавые бетонные стены шахты, казалось,

готовы были сомкнуться над их головами и навсегда похоронить в этом странном, лишенном радости

мире.

   — Долго еще? — спросил мальчик.

   — Еще двадцать этажей, — ответила учительница. — Заповедник расположен внизу, ведь

растениям нужна земля.

   — Я хочу домой! — захныкала самая маленькая девочка. — Мне тут не нравится!

   — Сейчас, милая, все кончится, — сказала учительница. Она сама чувствовала себя здесь не

очень уютно. — Потерпи еще минутку.

   Внизу что-то громко лязгнуло, и кабина остановилась.

   Учительница вышла первой, за ней, торопясь, протиснулись в дверь ученики.

   — Все здесь?

   — Все, — ответил мальчик.