Он улыбнулся и спросил:

   – Вас зовут Марина?

   Я растерянно кивнула, и тарелка выскользнула у меня из рук. Я застыла от ужаса! Но не поверите! Он ловко поймал ее на лету, не дав дорогому фарфору долететь до пола.

   – Меня зовут Лев Наумович, – улыбаясь, представился он, и поставил тарелку на стол. – У вас, Мариночка, – сказал он, – запоминающееся лицо и… я позволил себе расспросить о вас Анастасию Федоровну.

   Марина грустно улыбнулась.

   – Анастасия Федоровна, это… – произнесла Мирослава.

   – Соседка наша. Юбилярша.

   Марина встала, быстро прошлась по комнате и села на прежнее место.

   – В общем, Лев Наумович стал говорить о том, какие у меня выразительные глаза, какой чистый голос. Я совсем растерялась и стояла столбом. Но его это нисколько не смущало. Он поцеловал мне руку и спросил, может ли он зайти ко мне на чашечку чаю.

   Я прошептала:

   – Не знаю.

   Он ответил:

   – Вот и хорошо. Значит, завтра в семь.

   Падая от усталости, я домыла посуду, взяла врученные соседкой деньги и засобиралась домой.

   Соседка в прихожей задержала мою руку в своей и прошептала:

   – Мариночка, не будь дурочкой, Лев Наумович тебя озолотит.

   От нее так сильно пахло алкоголем, что я поторопилась поскорее освободиться от рыхлых рук и проскользнуть в свою квартиру.

   Придя домой, я сразу же легла в постель, но уснуть долго не могла. Вечером я сказала матери, что у нас будут гости.

   – Сережа, что ли? – засмеялась она. – Тоже мне гость.

   Марина замолчала и уставилась в пол.

   Мирослава терпеливо ждала.

   Клиентка подняла голову. Ее глаза блестели…

   Прошло несколько минут, прежде чем она снова заговорила.

   – Сережа – это… Мы с ним знакомы с детства. Вместе ходили в ясли, учились в одном классе. Он тоже рос без отца. Они жили вдвоем с матерью и тоже не шиковали. Но Сережка умудрился окончить школу с золотой медалью, поступил в университет. Где-то вечно подрабатывал. Сначала у нас была детская любовь, а потом… Мы просто жить не моглидруг без друга! – Марина вскинула голову. – Мы собирались пожениться, как только Сережа окончит университет и подыщет работу. Ему оставалось учиться еще два года.И тут появился Лев Наумович.

   На следующий день вечером он, как и обещал, пришел к нам на чай. Каких только изысканных лакомств он не принес с собой!.. Ведро роз маме, ведро мне. Французские духи… Я быстро опьянела от шампанского, и весь вечер хохотала, как дурочка…

   Мама бросала неодобрительные взгляды. А когда он ушел, предварительно пригласив меня в ресторан, промолвила с нескрываемой горечью, что никогда не думала, что ее единственная дочь способна на предательство.

   Я жутко разозлилась и стала кричать, что никого не предаю, а просто устала от нищеты и терпеть больше нет сил!

   – А как же Сережа? – тихо спросила мать.