– Неважно. Если это случилось с тобой, то, наверное, еще не слишком поздно и для меня.

Элис с неудовольствием посмотрела на свою почти плоскую грудь. – Как тебе это удалось?

– Я…

Я не буду отвечать на этот вопрос, решила Джулия. Что за мерзкий запах?!

– А почему без лифчика? – спросила Элис. – Ты стала феминисткой? Добиваешься равенства полов?

Джулия вздохнула и провела рукой по волосам. – Просто я никуда не собиралась, поэтому мне он ни к чему.

– Одно из преимуществ работы дома, – согласилась Элис. – Завидую тебе. И твоему выдающемуся бюсту.

Интересно, позавидовала бы Элис причине, по которой мой бюст стал выдающимся? Джулия слегка покачнулась и ухватилась за спинку соседнего стула.

– Зачем ты пришла?

– Мы разбивали клумбы на новом участке парка, – весело сообщила она, . – и поскольку уж я оказалась поблизости, то решила зайти, по пути прихватив ланч у Джеррарда. – Элис сунула в руки Джулии коричневый пакет. – Твое любимое блюдо.

О, ради Бога, только не это!

– Баранина со специями, – радостно объявила Элис и остолбенела от неожиданности, когда сестра выронила пакет и бросилась бежать.

– Джулия! Джулия!

Но та была уже в ванной, расставаясь с выпитым чаем и содовым печеньем.

– Джулия! С тобой все в порядке? – заколотила в дверь сестра.

– В все п прекрасно, – с трудом проговорила Джулия, когда смогла перевести дыхание.

Она уселась на край ванны, ополоснула лицо холодной водой и уронила голову на колени.

– У тебя грипп? – спросила Элис. – Ты поэтому лежишь в постели?

– Нет. – Держась за раковину, она заставила себя встать и глубоко вдохнула. – У меня все в порядке.

Джулия сделала три глубоких вдоха, почистила зубы и похлопала себя по щекам, стараясь вернуть на них хоть какую то краску. Затем сказала себе, что все действительно в порядке. Это обычное утреннее недомогание. Но открыть дверь она не сможет до тех пор, пока…

– Ты… э э 3… не уберешь пакет?

– Сделано.

Послышались удаляющиеся шаги сестры и звук открываемой наружной двери. Джулия еще раз глубоко вздохнула.

– Прекрасно. Я чувствую себя прекрасно, – повторила она просто на тот случай, если ее желудок об этом не знал.

Когда она открыла дверь, Элис только что вернулась. Склонив голову набок и прищурившись, она пристально изучала Джулию и молчала. Наконец та нахмурилась.

– Ну и?

Элис тряхнула головой, словно отгоняя какую то бредовую мысль. Но затем ее глаза сузились еще больше.

– Пополневшая грудь. Безразмерные майки. Неадекватная реакция на запах баранины. Ты беременна?!

И Джулия, обхватив руками плечи, с вызовом встретила взгляд голубых глаз Элис.

– А что, если и так?

– О Ббже!

Глаза Элис едва не вылезли из орбит.

– Ну и что? – Джулия еще крепче стиснула себя. – Это не обязательно плохо.

– Нет, конечно нет! Просто я никогда не думала, что именно ты… Я хочу сказать… – Элис снова тряхнула головой, на этот раз словно для того, чтобы прояснились мысли. – Ты всегда была…

Она не договорила, но Джулия отлично поняла ее.

Ты всегда была пай девочкой. Никогда не совершала опрометчивых поступков, не переступала границ дозволенного. И это действительно было так. Вольнолюбивая, непокорная Элис старалась за двоих! И обе сестры знали, что если уж одна из дочерей Барнсов забеременеет «неподобающим» образом, то скорее всего это будет не Джулия.

– Ну что ж, – проговорила Элис, часто моргая и не зная, куда деть руки.