Трое…

Он сам, первый. О себе и своей тропе войны ему известно все, что необходимо для личного участия в непримиримом противостоянии сил Земли и Неба.

Второй – молодой сталкер, начальных ходок у которого случилось немного, зато главный факт, достоверно известный о нем, не по-детски впечатляет: в одиночку, без проводника и почти без опыта новичок прокрался к самому Колодцу в Троте. Ничем с виду не примечательный парень… Антей упоминал, что этот молодец ухитрился пробраться до Эпицентра в период, когда пятый круг был крайне труднодоступен для живых обитателей Зоны. Причем не только спуститься на самый нижний уровень Трота и там побывать наверху арки, перекинутой через Колодец, но и подняться потом обратно. Да не с пустыми руками! Невероятно удачливый сталкер добыл и вынес зачерпнутую из легендарного углубления «жидкую тьму»! И она далась ему в руки!.. Командир отряда нарек его зонным именем Вампир не за красивые глаза. У этого парня имеется дар, сверхспособность впитывать знания, опыт, возможности буквально с ходу и развивать новоприобретенные свойства на лету. Особенно если ему подарить бонусы памяти и сил от более опытных коллег. Что и было сделано по полной программе… Но почему он здесь, как сумел остаться в лунном ангаре?!!

И третий. Этот – не зеленый первоход, о нет! Более того, уж он-то побывал там, куда почти никто из сталкеров не добирался. В такой Зоне ходил, что каждый шаг за десять засчитывается. Всем Зонам Зоне! Из вселенского перекрестья, где «краями света соприкасаются» все реальности, в секунду выпрыгнуть сумел…

Отведя оценивающий взгляд от молодого коллеги, определив, кто это, арьергардный сфокусировался на третьем и смотрел только на него, в упор.

Они тоже смотрели.

Старший пристально на озадаченного первого – в ответ.

Молодой же переводил растерянный взгляд с первого на третьего и обратно. Он явно не понимал, что произошло. Готовился боец к десантированию на Землю, отправке на задание и первому шагу по своей тропе войны, а вместо этого торчит все там же, только вокруг уже не толпа коллег, а всего лишь двое из целой армии легендарных ветеранов…

– Не врубился, а вы что здесь забыли?!

Определенный командиром в замыкающие сталкер прервал повисшую паузу недоумения удивленным вопросом. Ничего более содержательного ему как-то в голову не пришло. Действительно, что?!

– Смотрю на тебя, прикидываю, как сформулировать аналогичный вопрос… – проворчал старший.

– Та же фигня… – буркнул себе под нос Вампир.

– Задай его и себе включительно, – посоветовал первый ветеран. С первоначальным удивлением он справился, на смену явилась жажда узнать причину.

– Зато есть с кем сообразить на троих, – ворчал так же себе под нос третий, большой и габаритный, на голову выше одного собеседника и на полголовы второго, – как мне этого не хватало в бункере, коллеги…

– Рад компании и выпить не прочь с коллегами, но тормозить вообще-то некогда… – чуть ли не эхом бурчал молодой.

И бормотали они настолько органично, что сразу стало ясно – для вольных бродяг это привычное занятие.

Обыкновение вслух комментировать происходящее их явно роднило. Но что же еще между ними общего? Куда более роднящего, чем внесение в список лучших сталкеров всех миров, времен и народов.

Ответ на этот животрепещущий вопрос замыкающему требовалось получить незамедлительно. Тормозить некогда, лунная Зона должна быть стерта в нужный момент, и «секунда икс» стремительно близится!

Но для этого придется вначале ответить самому на аналогичный.

– Удав, я в курсе, что ты бродяга непростой, но чтобы до такой степени… Раз уж ты здесь, скажу.