– Воистину война план кажет… Дублера мне для подстраховки мудрый полковник организовал… – снова пробормотал последний из спецотряда (по суперсекретному замыслу, как он думал), уподобляясь собеседникам, старшему и младшему, а может, вспомнив собственные ходки еще в той, самой первой для него отчужденке, незабвенной Черноте…

– Луч, ты не сдавайся! Выполняй все, что с Антеем разработали, в точности. Твоя роль ключевая на завершающем этапе. Параллельное участие Вампира ни в коей мере это не оспаривает! – Большой выпрямился, расправил плечи и замахал руками, для наглядности жестами отрицая покушение на исключительность миссии замыкающего. – Окончательная арьергардная зачистка может быть доверена только лучшему из всех нас, а это ты, патриарх! Главный герой ты и только ты. Но этот парень станет дополнительной гарантией, что вражеские силы не ускользнут, не вырвутся, не выздоровеют…

– Да уж понял, догадался, не продолжай, – проворчал патриарх ловчих желаний Черной Были.

– Считай, что я говорю и от имени Несси. Оригинала, не копии, случившейся при сэйве, когда вашей Были наступил овергейм… Единственного из нас, кто не смог присоединиться к отряду. Он завяз без выхода, не может сюда выбраться из вселенского перекрестка, где стал неотъемлемым проводником по слоям и нитям Сверхзоны. Но меня вернул именно он, я прибыл и оказался в нужное время в нужном месте. Так что мы с ним напарники теперь, и говорю от его имени. Ты же был первым напарником, а он твоим настоящим учеником, лучшим из ведомых…

– Насколько я понимаю, Несси в той вселенской Зоне… э-э-э… вносит свою долю в общее дело?

Вопрос и ответ были очевидны, но Луч захотел произнести вслух. Все-таки между ними троими определенно гораздо больше общего, чем казалось на первый взгляд…

– Точно! – подтвердил Большой, напарник Несси, подобравшегося к наиболее уязвимым «частям тел» сверхсущностей вплотную, глаза в глаза, ближе всех из человеческих существ. – Ждет не дождется, чтобы выстрелить из своей тяжелой снайперки в уязвимую точку и стереть вселенскую ЗОНУ…

– Надо как-нибудь операцию назвать, так положено, для штабных документов и для рапорта о выполнении, – внезапно прокомментировал вслух Вампир. – Может… Лунная Зачистка?

– Тебе хотелось бы отрапортовать?!

Лучший из ловчих с неподдельным интересом уставился на молодого.

– Разве это плохое желание для солдата, отчитаться перед командиром об успешном исполнении задания? – резонно отпарировал Вампир. – Во мне сейчас до фига и больше залитой памяти наших собратьев по войне, и у многих были аналогичные жела…

– Ты по ходу фиксируй как-то, – вклинился Большой, – а то с памятью всякое случается, она и подвести может…

– Да, я уже подумал об этом. Воспоминания сталкера, который не расставался с рекордером, тоже в меня зали…

– Все хотят после войны пожить и насладиться победой, – пробормотал замыкающий отряда, – но мало кому сужде…

– У тебя шансов больше, чем у всех, – напомнил Большой, без улыбки, очень серьезно глядя на него. – Поэтому предлагаю назвать операцию «Лучистое небо».

– Уважил, брат, ува-ажил. – Арьергардный, наоборот, улыбнулся, впервые с момента осознания, что не один в ангаре остался, как изначально задумывалось.

– Ироничные вы, однако, старшие товарищи! – улыбнулся и молодой.