– Удав, я в курсе, что ты бродяга непростой, но чтобы до такой степени… Раз уж ты здесь, скажу. Подозреваю, для тебя не будет новостью, что Сергей Анатольич, Соединитель наш, мастер сложных хитросплетений сю…

– Понял, догадался, не продолжай, – оборвал Удав. – Ты подтвердил мое предположение. Антей, понятное дело, наш вождь и все такое, но ведь я… э-э-э… в каком-то смысле тоже он, только с другим телом и лицом, из другой параллели родом. Ничего необычного, что у меня тоже появилась… ну, коррекция к замыслу, скажем так. Для этого я остановил свое перемещение, – Удав обвел рукой внутреннее пространство ангара, который продолжал существовать исключительно по той причине, что в нем оставались разумы, поддерживающие материализацию, – и тебя придержал, чтобы объяснить суть дополнительного задания…

Движущаяся рука большого сталкера остановилась, указывая на младшего из троих.

– Во-во, именно этого мне и не хватает, сути, – буркнул тот.

– Антей дал тебе зонное имя. Оно в точности отражает смысл. В твоей зонной ходке было и будет много других прозвищ, но будем считать именно это основным. Кроме воздействий в нужных местах в нужные времена, по разработанному Антеем плану войны, ты станешь ходячей заразой.

– Вот спасибочки…

– Да, с этой секунды ты инфекция, заражающая ключевые точки плацдармов вторжения.

С открытой ладони Большого, вытянутой к Вампиру, вдруг слетела искра; она возникла из ниоткуда и устремилась прямо к молодому сталкеру. Миг, и ослепительно-красная частица, приблизившись вплотную к его лицу, исчезла так же, как и появилась.

– Ох-х, е!.. – охнув и ругнувшись, младший запоздало крепко зажмурился и прикрыл глаза руками.

– Правильно, удерживай свет внутри, не выпускай обратно… Все! Теперь даже просто твоего присутствия достаточно будет, чтобы внести искажения. Образно выражаясь, ты покусаешь вражин в незащищенные участки тел.

– Комар какой-то, а не вампир… Бродячая изменка, е-мое… – ворча, молодой лихорадочно ощупывал собственное лицо, все еще не открывая глаз.

– Не волнуйся, этот свет тебя не обжег, – успокоил Удав, – он человекам не навредит.

– Так комар и есть вампир, кровосос, передающий заразу при укусе, – вставил комментарий невольный свидетель происходящего, третий, а точнее, первый из оставшихся.

– Ходка тебя ждет долгая, молодой коллега. – Опустив руку, Большой сразу как-то обмяк, ссутулился, стух, кажется, ниже ростом и ощутимо худее моментально стал выглядеть, словно после тяжелейшего изнурительного напряжения всех сил. – Вспомни, что ты открыл в пятом круге Трота…

– Да, я, когда вылез из Эпицентра, думал, что нашел объяснение, раскрыл главный секрет необъяснимости. – Молодой перестал ощупывать свою голову на предмет ожогов и открыл глаза; с виду в них никакой кровавый вампирский огонь не горел, зато растерянность достигла крайней степени и превратилась в настоящую ошарашенность. – Узнал, что мир не один… что вселенных параллельно существует множество и почти в каждой Зона… и чуть ли не повсюду они – Зоны, Зоны, Зоны… Как из опухоли, расползаются метастазами, изменяют природу под себя… К нам вот, твари, доползли…

– И что вы с Антеем по этому поводу решили?

– Он мне основную цель поставил. Наставление дал стереть нас всех с лика Вселенной, чтоб Зоны не напитывали собой… Ну и там еще много всякого. Сказал также, что не удастся между струями дождя проскользнуть, не намокнув. Поэтому надо мокрым идти, как все, но при этом сохранять порох сухим и под прикрытием основных сил отряда исполн…

– Воистину война план кажет… Дублера мне для подстраховки мудрый полковник организовал… – снова пробормотал последний из спецотряда (по суперсекретному замыслу, как он думал), уподобляясь собеседникам, старшему и младшему, а может, вспомнив собственные ходки еще в той, самой первой для него отчужденке, незабвенной Черноте…

– Луч, ты не сдавайся! Выполняй все, что с Антеем разработали, в точности.