— На днях мы узнаем о решении суда. Собираешься ли ты выполнять его?

— А будешь ли ты выполнять его, если оно окажется в мою пользу? — ответила Деби вопросом на вопрос.

Чуть заметная складочка появилась у нее на переносице, пока она дожидалась ответа, пристально наблюдая за Арчибальдом.

— Я получу то, чего добиваюсь, Деби. Я совершенно уверен в этом, — произнес он ровным голосом.

— Если это случится, я подам на апелляцию.

Он мрачно усмехнулся.

— Думаю, ты просто потеряешь время.

— Может быть, и нет, если я расскажу им, как ты преследовал Ронни.

Арчибальд сделал нетерпеливый жест и начал было что-то объяснять, как дверь открылась и вошел Ронни.

— Я еще не успел закончить рисунок, — сказал он Арчибальду и повернулся к матери. — А обед скоро будет? Я хочу есть.

— О Господи! — Деби совсем забыла про обед. — Извини, милый, сейчас, это не займет много времени.

— Может мистер Гроув… — Ронни замолчал, в глазах его появились неуверенность и мольба. — Может мой папа остаться?

Это простое короткое слово, которое все дети так часто произносят, было для мальчика новым; он впервые произнес его вслух. Деби испугалась, зато Арчибальд испытал триумф. Он видел, что Деби уже готова возразить, поэтому поспешно ответил:

— Как это мило с твоей стороны, Ронни. Я останусь с большим удовольствием. Конечно, если мама не будет возражать. — И посмотрел на Деби с вызовом.

— К сожалению, у меня обед не рассчитан на троих, — не могла смолчать она.

— В таком случае мы можем заказать обед на дом. Или можем сходить куда-нибудь пообедать. Где тебе больше всего нравится, Ронни?

— Слишком поздно куда-либо идти, — категорично заявила Деби. — В восемь часов Ронни должен быть в постели.

— Мы могли бы заказать пиццу, — захныкал мальчик.

— Нет, это невозможно. Я… — Она осеклась, увидев огромные несчастные глаза сына.

Сердце ее сжалось. Он так мал. Ну как она может объяснить ему те отношения, которые сложились с Арчибальдом? Мальчик понимал только одно — его папа пришел к нему, и хотел только одного — чтобы папа остался. Деби закусила губу. Она была вынуждена согласиться.

— Хорошо, мы закажем пиццу. — Она опять бросила на Арчибальда взгляд, полный ненависти. — Но ровно в восемь Ронни ложится спать.

Он кивнул.

— Спасибо. — И добавил: — Я долго не задержусь.

— Ты уже сделал это, — уколола она его. Арчибальд улыбнулся. Он знал, что переупрямит ее, и душа его ликовала.

Вместе с Ронни они обсудили, какую выбрать пиццу, затем пошли к телефону, чтобы сделать заказ, и вместе спустились вниз, чтобы его получить.

Деби накрыла на троих у окна, выходящего в сад, и они уселись за стол. Она вспомнила, как вместе с Арчибальдом они ели в доме его отца приготовленную ею пищу. Тогда он почти не разговаривал с ней; теперь ей самой не хотелось говорить с ним. Ей казалось, что это случилось не с ней, а с кем-то другим. Возможно, тогда она была совершенно другой. Сейчас Деби ничем не напоминала ту беззащитную девочку-подростка, которая сбежала из дому. Жизнь научила ее многому — выдержке, стойкости, умению сопротивляться трудностям. А еще она научила ее не доверяться так легко людям, особенно незнакомцам. В ту ночь ей казалось, что она близко узнала Арчибальда, теперь-то она понимала, как жестоко обманулась.