— Деби, ты должна выручить меня из ужаснейшего положении, — взмолилась Лилиан охрипшим от волнения голосом.

— Что случилось?

— Мы со Стенли решили провести вместе уик-энд. Заказали в загородной гостинице номер, конечно под вымышленными именами. Я приехала туда раньше Стена. И что же ты думаешь? — Лилиан сделала паузу, еще более драматизируя ситуацию. — Первый человек, которого я увидела, войдя в гостиницу, была тетя Алекса. Она сразу же заметила меня с чемоданом. Все, что я смогла придумать, дабы объяснять ей свое появление там, это то, что должна оставить чемодан для своей подруги. И мне действительно пришлось оставить его портье и исчезнуть. Но на чемодане указаны мое имя и адрес.

— Ох, Ли, вечно ты попадаешь в идиотские ситуации! Тебе надо было дождаться, когда старуха уедет, а потом все объяснить портье.

— Это невозможно! — воскликнула Лилиан. — Она вечно будет сидеть там, в холле у выхода. А Стенли сказал, что мы не должны вызывать подозрений. У него настоящая паранойя в отношении прессы и телевидения, он боится, что они могут про нас узнать.

— Ты хочешь, чтобы я за тобой приехала?

— Нет, я хочу, чтобы ты приехала в гостиницу и выдала себя за меня. Я имею в виду, чтобы ты приехала, взяла мой чемодан и заказала себе комнату на ночь.

— Но я не могу это сделать, у меня свидание с Заком.

— А нельзя его отложить? — В голосе Лилиан звучала мольба, смешанная с надеждой, — Если ты планировала выходить из дому, то наверное, уже договорилась с кем-то насчет Ранни?

— Он остается на ночь у своего друга, — призналась Деби. — Но, честно говоря, Ли…

— Пожалуйста, помоги мне, это для меня вопрос жизни и смерти.

Деби сдалась. Она позвонила Заку и отменила встречу.

Гостиница, куда направила ее Лилиан, находилась довольно далеко от города. Ей пришлось потратить два часа на дорогу. Оставив машину на стоянке, Деби вошла в холл. Она не заметила в холле никого, кто бы хоть отдаленно напоминал по описанию подруги тетку Алекса. Как только она приблизилась к стойке, появился портье.

— Добрый вечер, — сказала Деби. — Я миссис Норт. Моя подруга заказала у вас для меня номер. Кроме того, надеюсь, она оставила у вас для меня небольшой чемодан.

— О да, все в порядке, вот он. — Портье вытащил чемодан из-под стойки. — Я провожу вас в ваш номер.

Это оказалась превосходная комната на первом этаже. Почти все ее пространство занимала королевских размеров кровать.

— Обед уже заказан в номер, — доложил портье. — Желаете, чтобы его подавали сразу же или предпочтете дождаться мистера Норта?

— Уже довольно поздно. Пожалуй, я пообедаю сейчас. И будьте добры, пришлите бутылку шампанского.

— Уже заказана, мэм.

Еда, роскошная и прекрасно приготовленная, была подана через несколько минут. Деби, удобно расположившись за столом, решила провести этот потерянный вечер как можно приятнее. Она собралась наполнить шампанским уже второй бокал, когда в дверь постучали.

— Войдите! — спокойно произнесла Деби, решив, что это вернулся портье.

Глаза ее широко раскрылись от изумления: в дверях стоял Арчибальд.

— Что случилось? — коротко спросил он.

Деби с трудом пришла в себя.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Арчибальд нахмурился.

— Мне позвонили и сказали, что ты в беде и нуждаешься в моей помощи.

Минуту она смотрела на него немигающим взглядом, затем страшная догадка мелькнула в ее голове и она застонала.