Никто не отвечал. Творимир забарабанил сильнее.

– Откройте! Немедленно! Я требую!

Тут дверь заскрежетала, и Творимир отшатнулся от сильного смрада. Что–то гнило, причем долго.

Раздался ядовитый, безумный старческий голос–скрип:

– Кто требует?.. Ты требуешь?.. А–а–а – ну, я преподам тебе хороший урок.

Творимир всматривался в проем, но там было слишком темно, чтобы разглядеть говорившего. И Творимир стал оправдываться:

– Видите ли. Это очень важно для меня… Самое важное в этой жизни, понимаете?.. И я очень устал…

– Чего надо от меня, а?!

– Всего лишь побыть в вашей комнате недолго. Хотя бы час!

– А больше ты ничего не хочешь?

Дверь начала закрываться, но Творимир успел выставить руку – надавил. И тут нечто железное сильно перехватило его запястье.

В лицо дыхнуло нестерпимым смрадом:

– Так зачем тебе это? А–а–а?

– Здесь должен быть образ… девы…

– Здесь нет никаких образов, никаких дев! Только я!

– Но позвольте мне взглянуть!

– Взглянуть? А, пожалуй, позволю. Но вот чего – будет тебе одно условие. Но я тебе его попозже скажу, а ты пока взгляни.

И железная длань потащила Творимира за дверь. Размерами эта комнатка ничем не отличалась от комнатки Творимира, но стены ее покрывал красный мох, который шевелился, и шипел. Мутно–блеклое свеченье грязнило из–под потолка, и в нем Творимир разглядел жильца.

Отвратительное это было создание. Вместо рук и ног у него были железные протезы, но протезы заржавели, и ржавчина смешивалась с плотью, которая гнила и висела на нем складками. Голова была жирная, раздутая, жабья, глаза мутные, выпученные, безумные. Видно – в нем гнездился целый выводок болезней. Грязная одежда темными жирными пятнами прилипала к перекошенному, смердящему телу.

Отвратительна была разбросанная посуда, в которой копошились какие–то паразиты. Отвратителен был живой мох, отравленный воздух, залепленное раздавленными мухами окно, и такой же потолок. Все за исключением призрачной девы было отвратительно.

А она, спокойная и безмолвная сидела на призрачном кресле у окна, и с загадочной улыбкой глядела в пустоту. Она была прекрасна.

– Видите ее? – прошептал Творимир.

– Ничего не вижу. – скрежетал жилец. – Я тебе вот что скажу – за визит, за тревогу отдашь мне палец.

Творимир не обратил внимания на слова безумца. А тот неожиданно выкрутил его руку , и рубанул ржавым тесаком.

Рванула острая, каленая боль – Творимир закричал.

Отвратительный безумец стоял перед ним, и держал отрубленный, кровоточащий указательный палец и гнусно ухмылялся.

Творимир отшатнулся к стене, но по спине защекотал красный мох, и он отдернулся – покачиваясь, стоял среди комнаты. Частой, жирной капелью темнила пол кровь.

– А теперь убирайся! – рявкнул жилец.

– Еще не все.

– Что?!

– Дело в том, что я должен появляться у вас каждый день, каждый вечер. Я должен видеть ЕЕ.

– Здесь нет никого кроме меня. Слышишь?! Никакой «ее»!.. Но… раз ты шиз. А ты точно шиз! Так пожалуйста – милости прошу. Приходи хоть каждый вечер, нарушай покой примерного старичка. Но учти – за каждый визит тебе придется отдавать по пальцу. Сначала уйдут пальцы на руках, потом на ногах. Потом, постепенно, в это дело уйдут и сами руки и ноги…

Творимир скрючился он нового приступа боли – глянул на прекрасный, задумчивый призрак у окна, и вскрикнул:

– Согласен…

– Приходи завтра. А сейчас… убирайся!.