Человек замахнулся, но руку с ножом опустить не смог.

   - Прекратите, - спокойно произнёс Ролдэн, удерживая наместника за локоть. - Хватит. Вы пугаете ребёнка.

   Авед уставился на демона пустыми, рыбьими глазами.

   - Ты... да как ты... демонская шлюха! Смеешь ко мне прикасаться?! - брызгая слюной затарторил толстяк, вырывая руку. - Стража!

   В залу вбежали солдаты в ало-золотом.

   - В темницу этого... эту...! - проревел Авед, перемежая речь ругательствами. - Пусть знает своё место. И мальчишку туда же.

   Ролдэн шагнул к вздрагивающему Эйдену, положил руку на подлокотник его кресла и спокойно произнёс.

   - Лорд Авед, позвольте напомнить ваше место. Перед вами король и принц-регент, а вы всего лишь наместник. Вы пьяны, и потому забыли, что не имеете права...

   - Вот именно! Я наместник! Великой Ройи! - проорал Авед. - А вы - пленники! Капитан, взять их!

   Солдаты в ало-золотом заломили руки принцу, выволокли Эйдена из-за стола, подтащили к двери...

   - Воюете с детьми, господин наместник?

   Авед замер, тупо глядя, как королева Крэстианы в окружении гвардейцев в серебристом проходит к пустому креслу во главе стола, деловито снимает плащ и небрежно бросает его на спинку кресла.

   - Госпожа..., - проблеял, наконец, наместник. - Вы уже... уже приехали?

   - Очевидно, да, - откликнулась Сиренити, наливая в кубок вино. - Господа, что это вы делаете с королём демонов и принцем-регентом? Отпустите их. Вы пугаете ребёнка.

   Испуганный ребёнок, оказавшись на свободе, бросился к королеве.

   - Ну-ну, Эйден, - ласково улыбалась женщина, гладя тёмную макушку. - Скажите-ка, почему вы в такой час ещё не спите? Уже поздно. Что, ещё и не ужинали? Плохо, очень плохо... Эригон, прошу вас, проводите Его Величество в его покои. И распорядитесь насчёт ужина. Пусть королю принесут в его апартаменты.

   - Авед, вы дурно присматривали за ребёнком, - заметила королева, когда мальчика увели.

   - Ему стоило бы оттяпать его трусливую головку ещё во время штурма, - буркнул ройиец. - Не понимаю, почему вы с ними церемонитесь?

   Сиренити, точно не слыша, уделила всё внимание салату.

   - Ему и этой демонской шлюхе. Если наш король так уж хочет, пусть поимеет хоть всех демонов, но к трону эти твари даже приближаться не должны. Тем более носить титулы.

   Королева искоса глянула на Ролдэна. Тот с каменным лицом нарезал на блюдце мясо. Очень мелко и очень тщательно.

   Авед грузно плюхнулся в своё кресло, плеснул ещё вина в бокал.

   - Если вы хотите услышать моё мнение, госпожа, то я бы на вашем месте хотя бы предупредил меня о приезде. Покои не готовы и к тому же это совершенно неправильно и неприлично сваливаться как снег на голову...

   - Авед, - перебила Сиренити, задумчиво рассматривая бокал с вином. - Знаете, за что я вас люблю?

   Толстяк пьяно хмыкнул.

   - Я даю верные советы, - ухмыльнулся он.

   Крэстианка покачала головой.

   - Вовсе нет, - и, поймав, изумлённый взгляд, медленно произнесла. - За вашу глупость.

   - Что?! - проревел Авед, привстав. Ролдэн, положил вилку, прищурившись, глядя на королеву.

   - Вы удивительно мне подходите, - задумчиво продолжала Сиренити. - Кто ещё смог бы так мастерски объяснить демонам, где кнут... а где пряник. У вас изумительно получилось.