- Если бы ты знал, Эдмунд, какой же я дурак... Столько лет практики, столь знаний, столько силы... А что в итоге?

   Принц улыбнулся, отсалютовал бокалом.

   - Пойдём-ка обратно, - допив вино, произнёс он. - Холодает.

   ***

   Недолго отдохнув, Септимус снова отправился в поход - на этот раз надолго и по всем завоёванным провинциям. Наместники тряслись от ужаса, а в оставленной принцем столице демонов наоборот вздохнули с облегчением.

   И спустя три месяца к Эдмунду явился неожиданный гость.

   ...-Дядя, Вы с ума сошли, уходите, немедленно уходите!

   - Эдмунд, успокойся, - произнёс высокий золотоволосый хумара с шрамом от уха до подбородка. - Меня никто не заметит. Гляди! - он протянул юному хумаре кольцо с ярко сверкающим брильянтом необычно огранки.

   - Охранный амулет матери, - горько произнёс Эдмунд. - Ей он не помог.

   - Зато поможет её сыну, - парировал хумара. - Послушай - за землями Илеса, в Галадском лесу мы собираем армию для контратаки. Нас уже около пяти тысяч - в основном отпущенные с приисков. Знал бы ты, как беспечен этот Септимус в подобных вопросах...

   - Он убьёт Вас, дядя, - убеждённо произнёс Эдмунд. - Вы его просто не знаете. Он Вас убьёт.

   - Вряд ли, - усмехнулся хумара. - Сейчас, когда его даже нет поблизости. Я отведу тебя к нам, Эдмунд, ты возглавишь...

   - Нет, - отрезал бывший принц демонов. - Дядя, ты не думаешь о последствиях.

   - Местный гарнизон - пара тысяч, и те старики! - фыркнул хумара. - Эд, неужели тебе по душе положение, в котором... ты оказался?

   - Уходите, дядя, - побледнев, выдохнул Эдмунд. - И я прошу вас одуматься.

   Хумара повернулся к окну.

   - Я думал, ты сильнее, - произнёс он, прежде чем исчезнуть.

   ***

   - Ну и чего мне с тобой делать? - с усмешкой поинтересовался Септимус, разглядывая обмякшего в цепях пленника. - Солгал мне, восстал - ещё и пытался склонять племянника к предательству! Думал, я не узнаю?.. Эдмунд, подойди!

   Хумару подтолкнули к принцу.

   - Ну, что мне делать с твоим дядей? - вздохнул Септимус. - Посоветуй.

   - Ваше Высочество, - тихо откликнулся демон, - прошу Вас...

   - Предательству?! - вдруг взъярился пленник, натягивая цепи и бросаясь к принцу. - Ты, чудовище, ты унизил нашего принца, ты сделал из него ничтожество, способное только...

   По знаку принца на пленника вылили ведро воды, и тот замолчал, открыв рот и выпучив глаза, точно рыба.

   - Да, до тебя мне далековато, - хохотнул Септимус, глядя на мокрого, жалкого хумару. - Кстати, расскажи Эдмунду, кто убил его мать и сдал столицу Тридию. А? Может, я тогда расскажу?

   - Ложь! - дёрнулся пленник.

   Септимус хмыкнул. Повернулся к Эдмунду и кинул ему кольцо-амулет.

   - У него был договор с Тридием, что именно ему дадут титул наместника. Но, - Септимус пожал плечами. - Тридий оказался ещё большей сволочью, чем я. Он не исполнил данного слова и бедняге пришлось бежать, предварительно выкрав у сестры амулет, которым он даже воспользоваться правильно не сумел... Вот такая история.

   Посеревший Эдмунд во все глаза смотрел на застывшего хумару.

   - Нет! Это ложь! - отмер тот. - Ты лжёшь, человек!

   - Ну, кто ж признается, - усмехнулся Септимус. - Эдмунд, идём. Я не собираюсь приводить тебя в чувство весь вечер. Ну!

   - Это же было неправдой? - выдохнул хумара, когда они вдвоём с принцем поднимались из подземелья.