Интересно, эту дрянь снимут перед смертью или казнят прямо с ней?

   Ему снилась Лэя. Девушка стояла перед ним на коленях, уговаривая куда-то идти, зачем-то ощупывала ошейник. Он смотрел на неё, как на видение, гадая, увидит ли принцессу завтра - хотя бы среди зевак. Может, последний раз повезёт?

   Во сне ошейник вдруг осыпался чёрными хлопьями - Лэя быстро убрала руки, но всё равно на нежной коже остались волдыри. Демон потянулся, поцеловал их.

   Волшебница жалко улыбнулась и приникла к его губам.

   За её спиной сверкнул портал.

   -Кайл, иди! Ну же, иди! Кайл!

   В комнате резко посветлело, засвистели-затрещали щиты, лицо Лэи скривилось от напряжения.

   Только тогда Кайл понял, что это не сон.

   -Ты сошла с ума, моя принцесса, - шептал он, обнимая волшебницу. - Твой отец тебе не простит.

   -Плевать! - бросила Лэя, вырываясь из объятий. - Ты будешь жить! Я сказала - будешь! Слышишь?! Они не убьют тебя из-за какой-то войны! Будешь, будешь, будешь!

   Портал всё это время полз к кровати. В последний момент волшебница отшатнулась, Кайл рванулся к ней, но золотая рамка уже засияла знакомыми символами.

   Последнее, что Кайл запомнил: слёзы, особенно ярко сверкающие на шрамах обезображенной щеки.

   Его принцесса плакала из-за него.

   ***

   Огненная демоница брезгливо рассматривала распластавшегося перед ней на полу демона в обличие темноволосого хрупкого юношу. Долго изучала осунувшееся лицо, закрытые глаза. Гримаса призрения исказила кошачью гротескную морду. Длинный змеиный хвост неистово бился о пол.

   Взметнулась громадная лапа, блеснули полуметровые когти.

   Перед темноволосым упала белая тень, по-звериному расставив четыре золотистые лапы.

   -Кларисса, что ты делаешь?! - прошипела она. - Он твой сын! Или ты обезумела как эти... люди?! - последнее слово лужицей упало на пушистый ковёр - тот вздрогнул, словно живой, засверкал молниями.

   -Не смей мне перечить, Дэра, - тихим треском костра шепнула огненная демоница. Лапа безвольна повисла, когти втянулись. - Я твоя Повелительница. Придержи язык.

   -А я твоя сестра, - тень поднялась, оборачиваясь нагой голубоглазой блондинкой с усталым лицом. - Кто-то, в конце концов, должен говорить тебе правду. И я ещё раз повторяю - Кайл твой сын. Его смерть ныне ничего не изменит. Как ты можешь...

   -У меня только один сын, - перебила демоница, оборачиваясь огненным силуэтом. - Это... не должно жить. Маги пометили его, неужели не видишь? Посмотри на его ауру.

   Небесные глаза опасно сузились.

   -Иногда я думаю, - медленно, угрожающе зашипела блондинка, - не нагуляла ли тебя наша мать с каким-нибудь... человеком?!

   Золотой протуберанц зашипел, стегая водяной щит.

   -Ты подозрительно быстро забыла, что является основой нашего рода! - продолжила блондинка, водяным вихрем окружив огненную демоницу. - Поддержка семьи. Именно поэтому я всё ещё здесь, а не возглавила твою оппозицию, как мне много раз предлагали! Именно поэтому я пытаюсь сделать хоть что-то стоящее из твоего никчёмного "единственного" сына, который никогда, слышишь, Кларисса, никогда не будет тебе поддержкой! А того, кто действительно может нам послужить, ты жаждешь убить, как помеченного магами?! Я спрашиваю тебя, сестра, ты в своём уме?

   Огонь и вода исчезли - две женщины стояли друг напротив друга, и между ними невольной границей - темноволосый юноша без сознания.