- Дэра так долго убеждала меня, что ты не идиот. Забавно. Сестрица впервые ошиблась?

   Аккуратный глоток, лёгкий звон бокала - хрусталь о брильянтик на маникюре. Потрескивание огня в камине - единственная человеческая вещь, которую Повелительница признавала и готова была видеть в своих апартаментах.

   -В любом случае, - небрежно произнесла демоница, кивком указывая на громадный настенный экран, - ты опоздал.

   На экране появилось изображение кабинета Повелителя магов. Бледный рассвет, полумрак, тени на стенах.

   -Но я люблю его! Оте...

   Пощёчина. Кровь на шрамах.

   Всхлипывания. Безобразные человеческие рыдания.

   -Демона?! - прогремел голос Повелителя. - Бездна, что они сделали с тобой?! Что они сделали с моей дочерью?!

   -Отец!

   -Молчать! - ещё одна пощёчина. - Ты не заметила, милая, как стала их игрушкой?! Что дальше - отправишься жить в Лион? Попросишь милости у Повелительницы? А мне - плясать под её дудку, чтобы с тобой ничего не случилось?!

   -Отец, нет!

   -Я сказал - молчать! Слушай меня! Ты завтра же... нет! Сегодня отправишься к жрецам Источника! Там из тебя выбьют эту дурь!

   -Ну нет, отец! - заслоняя щёку, крикнула принцесса. - Это ты меня слушай! Я люблю его и хочу сама решать, как мне жить дальше! Никуда я не поеду!

   -Мала ещё - решать, - бросил Повелитель. И тут же, ещё больше разъярившись, завопил. - Он тебя использовал! Эта беспомощная тварь и здесь нашла, как мне насолить! Этот...

   -Отец! Почему ты не понимаешь?! - пыталась перекричать его волшебница. - Он любит меня не потому, что я - принцесса, и ему плевать на то, что я - уродина!

   Молчание, условная тишина, прерываемая рыданиями.

   И вкрадчивый голос Повелителя:

   -А ты уверена, дорогая, что он тебя любит? Ты неплохо послужила ему, не так ли? Сбежать помогла...

   -Он не знал, - шепнула Лэя.

   -Угу, - хмыкнул Повелитель. - Не знал. Это ты не знала, девочка моя. Подрасти немного и сама поймёшь, что я прав.

   Экран погас.

   -Ну вот, а теперь, насколько я знаю, - усмехнулась Кларисса, внимательно изучая содержимое бокала, - Её Высочество отправляется к жрецам Источника. Может, уже доехала. А жрецы прорывают любые ментальные щиты, подавляют личность, девочка вернётся полностью покорная отцу - идеальная дочь... Да ты не хуже меня знаешь, после всех лет в Нуклие, не так ли, Кайл?

   Она обернулась - юноша исчез.

   Улыбнулась.

   -А когда поймает, взбешенный отец убьёт и тебя, сыночек, - демоница пригубила вино.

   -А когда погибнет его девчонка, твой сыночек убьёт тебя, - откликнулся голос из экрана.

   Синеглазая блондинка тяжело вздохнула, глядя на Повелительницу.

   -Знала бы ты, сестра, как мне надоело выбирать между тобой и моралью!

   ***

   -Ваше Величество! Жрецы Источника? Простите, что лезу в семейные дела, но не слишком ли крайняя мера?

   -Не слишком, - глухо отозвался Повелитель. - Она моя дочь. И должна слушаться меня, пока ума не наберётся. Так что не слишком, Сэндел, не слишком.

   -Ваше Величество, конечно, знает про их методы? - попробовал зайти с другого боку канцлер.

   -Знает, - отмахнулся Грэй, краем глаза следя за отрядом в волшебном зеркале. В круге всадников ехала единственная карета. - Она забудет этого... этого. Станет чудесной целительницей, практики там у Источника всегда много.