— Не беспокойся, — улыбнулся я. — Ты, главное, сделай, а уж я найду способ увеличить производство.

На самом деле я, несмотря на всю занятость железными дорогами и крестьянской реформой, собирался устроить ни много ни мало еще одну революцию в кораблестроении. Сейчас англичане и французы изо всех сил строят батарейные броненосцы. Промышленность и у тех, и у других развитая, так что скоро на каждый наш эрзац у бывших противников появится два, а то и три полноценных (для нынешнего уровня) бронированных корабля специальной постройки.

Чтобы парировать эту угрозу, нужно будет сделать новый шаг и в очередной раз обойти потенциального противника. В данном случае это будут «мониторы». Низкобортные суда с очень мощными орудиями, способными пробить броню своих противников. Дело осталось за малым, научиться строить железные суда, мощные паровые машины, делать плиты сложной формы, крупнокалиберные пушки и, конечно же, башни! Пусть в них будет всего пара орудий, но зато они окажутся мощнее и скорострельнее, чем у врага, да к тому же смогут вести огонь в любом направлении.

Итак, первые башни, если я ничего не путаю, были двух типов. Эриксона и Кольза. Первые опирались прямо на верхнюю палубу и для поворота их требовалось поднять за находящуюся внутри центральную колонну. Вторые вращались на опорных катках, а потому разворачивать их можно было без предварительных танцев с бубнами. Правда, конструкция шведа Эриксона предусматривала привод от паровой машины, а вот изделие англичанина Кольза надо было вращать вручную.

В принципе, можно еще сделать открытую сверху барбетную установку. Когда бронированная часть неподвижна, а вращается только само орудие. Но для мониторов такая конструкция не оптимальна. Оставим ее пока для высокобортных океанских кораблей, а может, и вовсе не станем использовать.

Так что заслуженные броненосные батареи в скором времени отправятся в резерв, а на их место будут построены новые башенные броненосцы. Но повторюсь. Сначала нам нужно научиться строить корабли из железа, катать достаточное количество брони и отливать пушечную сталь.

Но прежде, чем затевать столь масштабное строительство, следовало решить главную на сегодняшний день проблему — производство железа и стали. Несмотря на то, что в России довольно много чугуноплавильных и железоделательных заводов, производительность их оставляла желать лучшего. Устаревшее оборудование, недостаток грамотных инженеров и незаинтересованные в результатах своего труда крепостные работники — вот далеко не полный перечень проблем, душащих отрасль. Добавьте к этому, что значительная часть горнодобывающих предприятий находится, мягко говоря, далеко от производственных центров и верфей, а железные дороги, способные связать те и другие, только предстоит построить.

Что еще хуже, в правительстве все больше набирали вес сторонники «Свободной торговли», вроде моего бывшего протеже Рейтерна, рассуждающие просто — зачем нам убыточные заводы, если мы все можем купить за деньги, вырученные от продажи хлеба? Нужно лишь снизить тарифы, а остальное само наладится. Так сказать, «рыночек порешает». И вот ведь в чем парадокс. Сторонники либерализма и реформ все как один за отмену пошлин, зато консерваторы и крепостники стоят за заградительные тарифы и защиту отечественного производителя!

Ну да, делать нечего, попала собака в колесо — пищи, но беги. Будем решать проблемы одну за другой. Поскольку самое узкое место в наших планах производство стали, значит, будем строить новый завод. С самым новейшим на нынешний момент оборудованием и технологиями. Если получится, именно он станет флагманом, тянущим за собой все остальное.