— Сколько я помню язык древних эллинов, слово сие означает — «нашел». Что удалось обнаружить, дражайший Константин Васильевич?

— Все! И Бессемера, и способ производства стали!

— Ну, первый, положим, и не прятался. А как вышли на второе?

— Агент Штирлиц!

— Серьезно?

— Хотите, побожусь!

— Не стоит. Подробности известны?

— Пока в самых общих чертах, но принцип именно таков, как вы говорили. Продувка жидкого чугуна воздухом в конвертере. Причем наш агент утверждает, что сумел ознакомиться с процессом во всех тонкостях и готов повторить его где угодно! Каково?

Новость и впрямь была хорошая. Несмотря на то, что суть «бессемирования» была мне известна, никаких подробностей я не знал и, соответственно, не смог сообщить о них нашим инженерам. Сами же они, к сожалению, не справились. Но теперь у нас есть не только принцип, но и человек, способный его воплотить.

— Чудно. Кстати, напомни мне, мы предлагали господину Бессемеру посетить Россию?

— Что вы, что вы! — замахал руками Трубников. — Сэр Генри [4] не просто большой патриот Англии, но и ярый ненавистник нашего отечества. В связи с чем неустанно повторяет на всех углах, что изобретенные им пушки и снаряды предназначены для того, чтобы, цитирую — «загнать русского медведя обратно в Сибирь»!

— Согласен. Такой товарищ нам совсем не товарищ. Кстати, он уже запатентовал свое изобретение?

— Насколько мне известно, пока нет. Говорит, что собирается к лету выступить с докладом на собрании Британской научной ассоциации и даже придумал для него название: «Производство железа без топлива».

— Хорошо. В таком случае срочно отзываем господина Штирлица. Пусть строит этот самый конвертер здесь и избавит нас от необходимости платить за лицензию.

— Как прикажете. Вот только…

— Что еще?

— Агент Штирлиц предложил устроить на предприятии господина Бессемера небольшое происшествие. Пожар или еще что-то в этом роде.

— Нет!

— Что, простите?

— Что слышал! Нельзя рисковать таким агентом, как Штирлиц из-за подобной мелочи. Он сам и его знания для нас гораздо важней. А что касается завода Бессемера… Понимаешь, если не сегодня, так завтра кто-нибудь все равно сумеет повторить эту технологию. [5]

— Но, если мы будем первыми, платить за лицензию будут уже нам, — со значением в голосе заметил Трубников.

— Что ж вы со Штирлицем такие кровожадные? — покачал я головой, — все бы вам что-нибудь взорвать или поджечь… В общем, ты мой приказ слышал!

— Как угодно, — вздохнул Трубников.

[1] Фунтовые калибры в разных странах могли очень сильно различаться между собой. В частности, это орудие имело калибр 91.5 мм. Причина была в том, что у нас в фунтах измеряли вес круглого чугунного ядра, такого же диаметра, как и ствол, а в Британии и других странах вес ставшего цилиндрическим снаряда. Добавьте к этому, что фунты в разных странах тоже разные и картина станет полной.

[2] Через несколько лет так и случится. Крупп изобретет клиновой затвор.

[3] на самом деле эта фраза из работы Карла Маркса «Тезисы о Фейербахе» в 1845, но впервые опубликованы в 1888 году.

[4] В данном случае господин Трубников ошибся. Титул рыцаря Генри Бессемер получил только в 1879 году, а потому именоваться «сэром» не мог.

[5] Практически одновременно с Бессемером подобный способ открыли шотландец Джеймс Несмит и американец Уильям Келли.

Глава 5

Сколь бы ни было велико содержание великого князя и генерал-адмирала, а также полагающиеся мне призовые выплаты для осуществления всех намеченных мною амбициозных проектов, этих денег хронически не хватало.