Подняв руку, Флинн быстро и отрывисто постучал, тут же открыл дверь, не сразу оценив положение.

– Закрой дверь, – резко приказал Хэзард вошедшему Флинну. Оружие лежало в пределах досягаемости сцепленных рук Хэзарда.

– С ней все в порядке, – сообщил Флинн.

Брови Хэзарда самую малость приподнялись.

– Надеюсь.

– Она спит. Она не хотела, чтобы я приходил.

– Но ты оказался более здравомыслящим, так? – проворчал Хэзард, продолжая сверлить собеседника глазами.

Здравомыслием Флинн никогда особо не отличался.

– Да, – ответил он.

– Ты протрезвел? – Хэзард буравил его взглядом.

– Я не пил, – заверил его Флинн.

Хэзард едва заметно склонил голову.

– Рад слышать.

– Она сама просила меня быть с ней, не то чтобы я хотел избежать ответственности. Я хочу, чтобы вы знали: я пытался сказать «нет», по сути, я сказал «нет», – объяснил Флинн создавшуюся ситуацию.

Хэзард молчал довольно долго, ничего не выражая своим мрачным взглядом. Через некоторое время он разжал руки, откинулся на спинку кресла и произнес с легким вздохом:

– Мне было нелегко. Трей рассказал мне. – Коротким жестом он указал Флинну на кресло рядом с собой. – Она уже взрослая, – заметил он, опять вздохнув. – И вне моего влияния. Не говоря о том, что я еще не определился насчет вашей с ней дружбы. – Его брови слегка изогнулись. – По нескольким причинам. Думаю, ты знаешь так же, как и я, что представляет собой большинство из них. Вопрос в том, что ты собираешься предпринять сейчас?

– Помириться с вами.

На Хэзарде была белая льняная рубашка, открытая У шеи, с закатанными кверху рукавами, довольно поношенные кавалерийские штаны из саржи и мокасины. Но, несмотря на его неаккуратный наряд, никто не подумал бы, что перед ним обычный человек, не наделенный властью.

– А как быть с Джо? – спросил он ровным голосом.

– Я женюсь на ней, если вы захотите. – Несколько раздраженный ответ сорвался внезапно и непредвиденно, шокировав обоих.

Но голос Хэзйрда оставался спокойным и ничего не выражающим:

– Дело не в том, чего хочу я, а в том, чего хочет сама Джо, Ты ее спросил?

– Нет.

– Ты хочешь?

Возможно, все еще под влиянием прошедшей ночи, Флинн услышал свой голос:

– Я не против.

Рот Хэзарда немного изогнулся.

– То, что произошло между вами, может показаться ей недостаточной причиной для замужества.

Помня о необходимой учтивости, Флинн склонил голову.

– Естественно, я объяснюсь с ней в более подходящих выражениях.

– Чертовски надеюсь на тебя. – Хэзард отпихнул оружие и немного подался вперед. – Сколько мы знаем друг друга – десять, пятнадцать лет?

Флинн кивнул. Хэзард не один раз помогал его отцу защищать владения от посягательств чужаков.

– Я не говорю, что мне нравится вся эта история, сплетни в таком маленьком городке… Сам знаешь. Но у Джо собственный взгляд на жизнь, как ты мог заметить, она взрослая женщина, и я не могу указывать ей, что делать. Если она захочет выйти за тебя после однодневного знакомства, что ж, прекрасно. – Хэзард улыбнулся. – Но я сомневаюсь. Только не делай ей больно, иначе ты еще услышишь обо мне. Это все, что я хотел тебе сказать.

– Благодарю вас, сэр. Я ценю ваше участие.

Хэзард и Флинн принадлежали к разным поколениям, но оба понимали, что мир не особо милостив к тем, у кого цвет кожи хоть ненамного отличался от общепринятого. И оба боролись за то, что принадлежало им с того времени, как они себя помнили.