– И что же говорили об этом звуке кузнецы?

  – Я не расспрашивал их специально. Оба сказали, что звук слышали и не могли понять, откуда он донёсся к ним на пустынной дороге.

  – Что же получается? – озабоченно сказал майор. – Перед появлением девочки был особый звук, перед появлением быка – тоже. Надо поразузнать, порасспрашивать не только в городе, но и в ближайших окрестностях. Может быть, ещё где‑нибудь слышали подобный звук.

  – Будет сделано! – Аксёнов повернулся к своему заместителю. – Примите меры! – приказал он.

  – Слушаюсь, товарищ капитан.

  Майор из области недовольно поморщился. Ему не хотелось, чтобы его советы воспринимались как приказания. Не та была обстановка.

  – Что Анечка говорит? – спросил Аксёнов. – Не выяснилось, где она была три часа?

  – Анечка ничего не говорит, – ответил Саша. – Полина Никитична пыталась её расспрашивать, но ничего не узнала. По словам Анечки, получается, что она попала на дорогу прямо из кухни, куда прибежала из кроватки. Создаётся впечатление, что эти три часа вообще не существуют для неё.

  – Это плохо! – заметил Аксёнов.

  – Мне кажется, что так и должно быть.

  – Почему вы так думаете?

  – Если разрешите, – сказал Саша, – я объясню позднее.

  – Хорошо, пусть будет так! Товарищ капитан, вы можете приступить к рассказу, мы вас слушаем!

  – Есть все основания полагать, – начал Аксёнов, – что три первых события произошли в одно и то же время, а именно – в семь часов десять минут утра, хотя точно это и не установлено. Два из них имели место в Н…ске и одно – в пригородном колхозе. В Н…ске исчезли внучка Болдыревых Аня, на глазах у своей бабушки и находившейся в тот момент в доме молочницы (об этом вам уже известно из моего телефонного сообщения), и кот по кличке Белка, принадлежащий младшему лейтенанту Кустову, здесь находящемуся. Кот исчез на глазах у Кустова и его матери. По любопытной случайности третье исчезновение – быка на дворе животноводческой фермы колхоза – произошло в присутствии тоже Кустова, деда младшего лейтенанта. Зовут его Степан Никифорович, и он находится сейчас здесь, в нашем отделении. Считаю нужным обратить ваше внимание на то, что кроме этих трех случаев вполне возможны другие исчезновения животных, птиц или даже людей, но об этом у нас пока нет сведений.

  – Только этого нам и не хватает! – сказал майор.

  – Будем надеяться, что других случаев не было и произошло только три, о которых я рассказал. Очень интересно отметить, что во всех трех дело происходило совершенно одинаково. Кот, девочка, бык словно внезапно проваливались сквозь землю или, как определяют это некоторые из свидетелей, «растворялись в воздухе». На месте исчезновения не оставалось ни малейшего следа. Следует особо обратить внимание на то, что девочка исчезла в одной рубашке и босая. Как вы слышали только что, она появилась на дороге. Учитывая двадцатитрехградусный мороз, дело должно было окончиться трагически, но этого не случилось благодаря той «плёнке», о которой мы узнали от младшего лейтенанта, но которой он сам не видел. Этой плёнкой придётся основательно заняться…

  – Но не нам!

  – Да, вы правы, товарищ майор, не нам! Жаль, что товарищ Кустов не зафиксировал рассказы тех, кто первыми увидели Анечку на дороге.

  – Разрешите доложить, – сказал Саша, – рассказ кузнеца Федора Седых, одного из братьев, первыми увидевших Анечку, мною записан.