Я и половины этого не заметил. Вот это профессионалы, уважаю.

Агнесс мое возвращение не видела. Она как раз мило щебетала с Лизой. Создавалось впечатление, что они знакомы довольно долго. Чует мое сердце, что паломники с проектами «Подведите меня к Великому князю, я хочу присосаться к бюджету и поиметь много денях» после такого только возрастут числом. Пока большинство из них отсекаются на уровне секретаря. Наверное, придется еще одного завести.

Зато меня попыталась взять в заложники старая компания – соучредительницы «Русского медика». Пришлось отвечать на множество вопросов, давать какие то обещания (в основном насчет приглашения на свадьбу). Виктория в отличие от активной и довольной мамаши, выглядела бледной, сильно похудевшей. Не похоже, что роман с фотографом пошел ей на пользу. Впрочем, никаких упреков, даже завуалированных, я не услышал, а вот Елена Константиновна завела разговор о браке дочери. Дескать, надо перебираться в Питер, вон какие тут женихи толпами ходят. Вдова показала веером на Великих князей, что кучковались вокруг Сергея Александровича. Конечно, мне король сказал: «очень рад вас видеть» – один раз, «ха ха ха» – один раз и «проходите, проходите, здесь дует» – один раз. Только вас тут и не хватало.

– Мама! – с упреком произнесла Виктория, краснея.

– Что мама?! Посмотри, какое тут общество!

– Не ты ли год назад искала покупателя на семейный сервиз?

– Евгений Александрович! – Елена Константиновна умоляюще посмотрела на меня. – Хоть вы повлияйте на нее.

Давать какие то сложные жизненные советы я не решился, отделался общими фразами, что поучаствую в судьбе Виктории. Ага, не чужой человек!

Финал помолвки состоялся уже поздно вечером, когда Сергей Александрович произнес целую речь. Восхвалял меня и так и сяк, после чего объявил. За открытия нового метода лечения наградить профессора Баталова орденом Святой Анны второй степени! Публика зааплодировала, репортеры начали устанавливать треноги фотоаппаратов.

– Прошу со мной! – я подхватил Агнесс под руку, вывел вперед. Поймал обалдевший взгляд герра Гамачека. Только сейчас, он, похоже, понял, за кого отдает свою дочь. Эх, жаль, что не Андрея Первозванного дают, но сразу два ордена подряд... И так получается жирно. Кстати, Романовский получил симметричный ответ – такую же награду. Будем как у Чехова – с Аннами на шее.

***

Я все думал – как именно меня «не забудут» за историю с зеленым платьем? С орденами уже и так перебор – неужели дадут таки княжеский титул? Который прилично повысит мои шансы встать у расстрельной стенки при большевиках. Или, может, деньгами отблагодарят? Но опять получилось даже лучше, чем я думал. Уже на следующий день в клинику приехал предупредительный, прилизанный флигель адъютант и привез приглашение от царя сыграть партию в лаун теннис. Ждали меня к одиннадцати часам в парке Александровского дворца.

– Прошу явиться за час до указанного срока. Костюм, ракетка все будет предоставлено.

– Но я не умею играть в теннис!

В своей «прошлой» жизни я был в основном по футболу. Мог изобразить в баскет. Но теннис?

– Так даже лучше. Его Императорское величество любит учить начинающих, – флигель адъютант заложил в нос табак, чихнул, прикрывшись платком.