– Какой ужас!

Времени у нас было практически в обрез – предстояло помыться, побриться, собраться. Словно угадав мои мысли, Бортников предложил:

– Вы, Евгений Александрович, не переживайте. Пока вы у меня, прислуга вас обслужит. Постирать, погладить – это ей не в тягость. Так что не стесняйтесь.

– Благодарю, Михаил Петрович.

Со слугой надо что то делать. Пацаны, которых я пообещал пристроить, ничего не соображают в этом деле. Их обучать надо, и не пару недель. И матушка их тут совсем не помощница – сама вникать в чужое хозяйство будет. Ей бы в пару лакея какого грамотного, так где ж его найдешь? Ну, предположим, мне искать не надо. А вот телеграмму отправить, чтобы занялись подбором, надо. Чтобы было из кого выбрать, когда вернусь. И вообще, подумаю об этом завтра. Скарлетт О’Хара – мой любимый персонаж. Очень мудрая женщина, если отбросить ее придурь.

Жиган проникся проблемой и со своей стороны предложил помощь, но я отказался. Какой из него слуга? Брюки застегнуть я еще в состоянии. Чемоданы поднести – это одно, а остальное – и сам как нибудь приспособлюсь.

К обеду мы прибыли вовремя, с королевской точностью. Когда ливрейный открыл перед нами дверь, часы начали бить четыре. Вышло довольно случайно, специально у крыльца мы не выстаивали, но эффект получился хорошим.

Нас провели через переднюю. Или такое большое помещение уже вестибюль? А хрен его знает, вот заведу себе особняк, тогда и буду думать. Или специально обученный человек разъяснит, как называется вот это, где галоши снимают. Ржевский вышел встречать нас в столовую, пожал руки, пригласил вести себя запросто, без чинов.

Так как обед был объявлен неофициальным, то и оделся я в простое партикулярное, а не в мундир с орденами. Прошли и сели за стол. Супруга Сергея Дмитриевича занималась сложными вопросами доставки всего нужного для существования из Симбирска в Тамбов, а потому отсутствовала.

На радостях по поводу исцеления от неизвестной болезни Ржевский решил устроить маленький праздник. Да уж, повар у него – на зависть. Ни к одному из блюд вопросов не возникло. Да что там – я всерьез начал думать, как бы этого человека втихаря к себе переманить. После таких разносолов не удивительно, что хочется прилечь и вздремнуть на свежем воздухе. Винный погреб у тамбовского губернатора, конечно, сильно проигрывает тому, на который я совершал набеги в Вольфсгартене, но идеал для того и существует, чтобы было к чему стремиться.

К разговорам, как водится, перешли после кофе. До того за столом общались на посторонние темы. Хорошо, что Бортников не молчал, и не пришлось втаскивать его в беседу. Нравится мне коллега – начальника не боится, и лебезить не пытается. Но и не дерзит. Такого трудно прогнуть будет. Хотя можно – всякого. На себе испытал. Чем больше вещей, от которых мы зависим, тем легче нами управлять.

– Так что там у вас в поместье? – спросил Сергей Дмитриевич, отставляя в сторону кофейную чашку. – Мне доложили, даже до смертоубийства дошло?

– Так и есть. Слугу моего застрелили. Но с божьей помощью становой пристав Чолокаев порядок навел.

– Князя Николая Николаевича родственник? – уточнил Ржевский.

– Нет, однофамилец. Но дело свое знает, никаких нареканий. Буду хлопотать перед исправником, чтобы поощрили.

– Я напишу записку... Но чем закончилось?

– Убийцу после натуральной загонной охоты удалось поймать, отец его, который использовал пост управляющего для жульничества и ростовщичества, арестован. Смог на семь тысяч набрать кредитов по фальшивой доверенности.

– Каков подлец! – рассерженно заявил губернатор.

– Ну, деньги – дело наживное. Надо искать управляющего толкового, с расчетом на ведение большого хозяйства.