И будто он невдалеке

Коня того поил в реке.

А то ещё у старика

Спросил он ночью огонька.

А этот сторож-старичок

Увидел - кто, а сам молчок:

Порасспросить его хотел

Насчёт войны и прочих дел…

За гатью - мост,

За взгорьем - склон,

Дымок по ветерку…

И, может, прямо едет он

Навстречу Моргунку.

И всё, что на душе берег,

С чем в этот год заснуть не мог,

С чем утром встал и на ночь лёг,

С чем ел не впрок

И пил не впрок, -

Всё вновь обдумал Моргунок…

- Товарищ Сталин!

Дай ответ,

Чтоб люди зря не спорили:

Конец предвидится ай нет

Всей этой суетории?..

И жизнь - на слом,

И всё на слом -

Под корень, подчистую.

А что к хорошему идём,

Так я не протестую.

Ты слушай, выслушай меня,

Коснёмся, например, коня.

И склад хорош, и стать легка,

В монету весь одет.

Под Ворошиловым конька

Такого, может, нет.

На конной в Ельне куплен был,

С дороги перепал,

Стоит - и шею опустил, -

Ну, думаю, попал!..

Блестит в корытечке вода,

Свищу, свищу - не пьёт,

Не ест. И вижу я тогда,

Что дело не поёт…

А как я вышел поутру,

С постели - босиком,

Иду, а он впотьмах: хруп-хруп…

Стой, думаю, живём!..

Теперь мне тридцать восемь лет,

Два года впереди.

А в сорок лет - зажитка нет,

Так дальше не гляди.

И при хозяйстве, как сейчас,

Да при коне -

Своим двором пожить хоть раз

Хотелось мне.

Земля в длину и в ширину -

Кругом своя.

Посеешь бубочку одну,

И та - твоя.

Пожить бы так чуть-чуть…

А там -

В колхоз приду,

Подписку дам!

И с тем согласен я сполна,

Что будет жизнь отличная.

И у меня к тебе одна

Имелась просьба личная.

Вот я, Никита Моргунок,

Прошу, товарищ Сталин,

Чтоб и меня и хуторок

Покамест что… оставить.

И объявить: мол, так и так, -

Чтоб зря не обижали, -

Оставлен, мол, такой чудак

Один во всей державе… -

В пути, в незнаемом краю,

Забыв про всё, Никита

Слагал, как песню, речь свою

Душевно и открыто…

Страна-родная велика.

Весна! Великий год!..

И надо всей страной - рука,

Зовущая вперёд.

ГЛАВА 8

И деревням и вёрстам счёт

Оставил человек,

И конь покорно воду пьёт

Из неизвестных рек.

Дорога тянется вдали.

И грусть теснит в груди:

Как много неба и земли

Осталось позади.

И весь в пыли, как хлеб в золе,

Никита Моргунок.

На всей планете, на Земле,

Один такой ездок.

И порыжел на нём пиджак, -

Дорога далека.

Днём едет, терпит кое-как,

А к вечеру - тоска.

Сквозь тишину и холодок

Повеет ночь жильём.

И куст - он дома, и пенёк

На месте на своём.

А ты скитайся, разъезжай,

Сам при себе, один…

Вдруг слышит:

- Добрый гражданин,

А, добрый гражданин!..

И видит: нищий, чуть прикрыт,

Почти что босиком.

- Подвёз бы, что ли, - говорит

Обиженным баском.

И мальчик, точно со слепым,

Идёт по праву руку с ним.

И нищий злобно смотрит вслед:

- Забогател, сосед?.