– Я – Тэрл Кэбот из города Ко-ро-ба.

    – Это же очень далеко на севере, даже дальше, чем Ар!

    – Да, – ответил я.

    – Как так получилось, – спросила она, – что воин из Ко-ро-ба едет в вонючих фургонах тачакского слина?

    – Фургон не пахнет, – ответил я. – А Камчакмой друг.

    – Без сомнения, ты – отверженный, – сказала она.

    Я пожал плечами.

    Она рассмеялась и повернулась к Сафрару.

    – Быть может, варвар хочет зрелищ? – спросила она.

    Я был озадачен подобным предложением, потому что целый вечер шли какие-нибудь представленияжонглеры, акробаты, парень, который под музыку поглощал огонь, маг, укротитель с танцующими спинами…

    Сафрар смотрел в пол. Он был зол.

    – Может быть, – сухо сказал он.

    Я предположил, что Сафрар был все ещё раздражен отказом Камчака на сделку о золотой сфере. Я не совсем понимал мотивы поведения Камчака. Конечно, он не знал истинной природы золотой сферы в этом варианте он понимал бы, что она бесценна.

    Я догадывался, что он не знал её настоящей ценности, потому что он, по-видимому, серьезно обсуждал её обмен раньше, ещё до этого вечера. Похоже, он просто хотел от Сафрара больше, чем только Африз.

    Теперь Африз повернулась ко мне. Она кивнула в сторону женщин за столами:

    – Разве женщины Тарии не прекрасны?

    – Конечно, – подтвердил я, потому что здесь не присутствовало ни одной женщины, которая действительно не была бы прекрасной.

    Она почему-то рассмеялась.

    – В моем городе, – сказал я, – свободные женщины не позволили бы себе сидеть без вуали перед незнакомцами.

    Девушка ещё раз мило рассмеялась и повернулась к Камчаку.

    – Что думаешь ты, крашеный кусок навоза? – спросила она.

    Камчак пожал плечами.

    – По-моему, – сказал он, – то, что женщины Тарии бесстыдны, уже давно не секрет для тачаков.

    – Думаю, ты ошибся, – злобно прошипела Африз из Тарии, её глаза вспыхнули, что было видно даже сквозь белую вуаль.

    – Почему? Вот – я же вижу их, – сказал Камчак, разводя руками в стороны и ухмыляясь.

    – Думаю, ты ошибся, – повторила девушка.

    Камчак выглядел озадаченным.

    Тут Африз два раза резко ударила в ладоши, и женщины встали и быстро перешли в пространство между столами. Раздались звуки барабана и флейты, и, к моему удивлению, первая девушка внезапно грациозным движением тела сняла свои платья и швырнула их за головы возбужденно кричавших гостей.

    Она стояла, глядя на нас, – прекрасная и возбужденная, тяжело дышащая, взметнувшая руки над головой, готовая к танцу. Каждая женщина из тех, кого я видел и счел свободной, сделала то же самое-все они стояли перед нами, рабыни в ошейниках, одетые только в алые танцевальные шелка! И они начали танцевать.

    Камчак был обозлен.

    – Неужели ты и в самом деле думал, – надменно спросила Африз, – что тачаку разрешат видеть лицо свободной женщины Тарии?

    Камчак сжал кулаки, поскольку ни один тачак не любит быть одураченным.