— Что это за веревочка? — поинтересовалась у Бет эксперт в желтом свитере.

— Какая веревочка? — с удивлением переспросила Бет. Они с Региной посмотрели на желтый клюв.

— Какая веревочка? — спросила Регина. Слишком поздно!

Эксперт в желтом свитере потянула за веревочку.

Клюв раскрылся, и взорам предстал внутри сюрприз.

— Ой.

— Гадость!

Присутствующие с отвращением поморщились.

А Регина и Бет подняли страшный визг.

11

Из клюва птицы выползали жирные черви. Извиваясь, червяки градом посыпались на экспертов.

Огромный темно-красный червяк глухо шлепнулся мужчине на лысину. Рассерженное, красное лицо судьи вмиг потемнело и уже мало чем отличалось по цвету от червя на его лысине.

Рано утром Тодд положил в клюв около тридцати червей. Ему было радостно видеть, что большая их часть еще оставалась внутри.

Публика на скамейках охала и стонала.

— Это патология! — завопил кто-то.

— Фу, как противно! Как противно! — повторял маленький мальчик.

Эксперты пытались выяснить, зачем Регина и Бет спрятали в клюве червей. Вероятно, они хотели пошутить?

Миссис Сэнджер переводила сердитый взгляд с одной подруги на другую. Девочки бессвязно бормотали извинения.

«Волнующий момент, — подумал Тодд. — Волнующий момент».

Десять или пятнадцать червяков расползлись по полу спортивного зала. Тодд медленно пошел к своему столу.

— А вот и он! Мой братец! — услышал он возглас Регины. Он поднял голову и увидел, что она в гневе показывает на него. — Это сделал Тодд! Кроме Тодда, некому!

Он с невинным видом пожал плечами.

— Мне показалось, что Кристофер Робин голоден, вот я и покормил его! — откликнулся он. И поспешил вернуться к своему домику для червей.

Улыбаясь во весь рот, Патрик пожал Тодду руку

— Классно сработано!

Тодд, скрепя сердце, принял его поздравления. Ему не хотелось становиться приятелем Патрика. Он мечтал, чтобы Патрик попробовал червей.

Он оглянулся на Дэнни. Тот поспешно надувал воздушный шарик. От Сатурна отвалились кольца. И от чьего-то случайного прикосновения лопнул Плутон.

Тодд улыбнулся. Ему было весело. Его миленькая шутка удалась на славу. Месть сладка. Он сполна отплатил Регине за то, что отправила его в тот жуткий старый дом.

Но его улыбка поблекла, когда он посмотрел на небоскреб Патрика и вспомнил, что от него уплывает главный приз.

Школьному уборщику понадобилось всего несколько минут, чтобы собрать расползшихся червей. Публика на скамейках подбадривала его, когда он одного за другим сгребал извивающихся червяков на совок и бросал их в пустую банку из-под кофе.

После этого происшествия выставка продолжалась без всяких неожиданностей. Эксперты переходили от одной работы к другой, задавая вопросы и делая записи.

Когда они приблизились к его столу, Тодд сделал глубокий вздох.

«Только не волнуйся!» — успокаивал он себя.

Его домик по сравнению с небоскребом Патрика выглядел настоящей крохой.

Он испытал отчаянное желание толкнуть стол. Быть может, тогда небоскреб опрокинется, а его домик останется стоять.

«Можно притвориться, что это вышло случайно», — подумал Тодд.

Гадкие мысли.

Но он не сделал этого.

Трое экспертов задержались у работы Тодда около десяти секунд. Они не задали ему ни одного вопроса.

Потом они целых пять минут с любопытством рассматривали небоскреб Патрика.

— Как тебе удалось засунуть внутрь такую кучу червей? — осведомился лысый эксперт.