Соколов радушно улыбнулся:

— А спорили потому, что русский человек, когда водку пьёт, обязательно должен спорить — неважно о чём, иначе какой резон пить? Если же звания простого, так подраться не грех, озорства и удали ради.

— Или угря соседу за пазуху засунуть! — усмехнулась брюнетка.

Все улыбнулись.

Горький вздохнул:

— Эх, Россия, страна неуклюжая! Чего только мы не выделываем, как не выкобениваемся, и все только из скуки.

Распутин потянул за рукав Соколова.

— Ты, граф, знаком? — кивнул на полковника, поправлявшего мундир. — Это Отто Иванович Дитрих. Читал газеты? Свидания с Императрицей только что удостоился. И всё это я предоставил, всё моим усердием.

Дитрих, раскрасневшийся от борьбы, вытирал салфеткой китель. Он поднялся с кресла и вежливо поклонился.

Распутин, не обращая внимания на публику, громко говорил:

— Ты думаешь, чего хочет Дитрих?

— Откуда мне знать? — равнодушно сказал Соколов.

— Он хитрый, руки желает погреть — добивается поставок в армию нижнего белья. И бо-ольшого количества! Вот подослал ко мне свою жену Зинаиду, — кивнул на брюнетку.

Соедов, до этого момента хранивший молчание, угодливо усмехнулся:

— Видать, известны ваши пристрастия, Григорий Ефимович!

— Что ж, Зина — дама красивая, мне понравилась. Теперь за миг свидания терплю страдания. Я уже совсем собрался телеграмму министру Сухомлинову отбить. Меня Владимир Александрович слухает, чего ни попрошу, обязательно выполняет. А коли не министр, сам Папа сделает, только сказать надо, — погрозил брюнетке пальцем. — Но теперь помогать Дитриху не стану.

— Что так? — удивился Соколов.

— Я её одну позвал, а она что учудила? Со своим мужиком припёрлась, с Дитрихом.

Горький, с трудом сдержав смех, самым серьёзным тоном спросил:

— А с кем же даме приходить, как не с мужем?

Распутин оторопело взглянул на Горького, покачал головой:

— Да зачем мне её мужик? Я ведь не Феликс Юсупов. Я к мужикам интереса не имею. Вот за это я ему угря… — Обратился к Зинаиде: — Хороша! Где ж твоя совесть? Просить меня о деле приехала, а сама… Срам, да и только! Ох, как нынче народ обнахалился, ни стыда, ни совести! Тьфу! Теперь я ничего для тебя не сделаю, хоть ты ноги мне целуй.

Зинаида от досады покраснела, стала старательно тушить папиросу. С возмущением произнесла:

— Я вообще не понимаю нынешнего распутства! Поглядишь на некоторых дам — задирают юбку перед каждым встречным. Стыд! Семейный альков — это святыня. — Строго посмотрела на Распутина: — Неужели вам, святому старцу, наша грешная плоть нужна?

Распутин нашёлся моментально:

— А это я на себя такую епитимью наложил! Один власяницей плоть укрощает, другой веригами пудовыми бренчит, а я бесовской сковородкой — женской прелестью, желания разжигающие, — не брезгую, себя удручаю, терплю.

Горький расхохотался:

— Ох, «терпеливый»! Дьявола в ад загоняет, ха-ха!

Брюнетка ядовито усмехнулась:

— Хотя святой отец «Декамерона» в руки не брал.

Распутин укоризненно покачал головой.

— Слава Богу, не на тебе, Зинаида, свет клином сошёлся, не у тебя одной женские соблазны есть. У меня своих барынек хватает, которые балуют меня и ни в чём не отказывают. А только твой Дитрих теперь подрядов не получит. Вот ему! — Он показал фигу.