Глаза Вардока на долю мгновения расширились, а он сам вздрогнул от удивления.

– Не ожидали такого ответа?

– Признаюсь честно, не ожидал, – смог выдавить из себя целитель, сбросив оцепенение спустя пару секунд. Почему-то у него в голове не возникло и тени сомнения касательно того, что сидящий перед ним юноша ответил честно. – И я не буду спрашивать, что это за цель такая, о которой ты забыл упомянуть на совете. Просто предложу тебе то, что, собственно, и будет платой за помощь. Рычаг – всего лишь наш гарант…

Вардок коснулся браслета на своём запястье, и на сиденье рядом с ним опустился тяжёлый, защищённый по всем правилам алхимический ящик.

– Ты быстро развиваешься, и тело наверняка не поспевает за духом. Здесь небольшая часть тех зелий, которые я тебе передам по прибытии в поместье.

Укрепляющие, восстанавливающие и исцеляющие составы сослужат тебе добрую службу.

Перерождённый приятно удивился тому, как глава клана Сонитус перешёл от кнута к пряникам. А ведь в какой-то момент Элин даже подумал, что от него потребуют помощи просто за сам факт раскрытия личности лидера теневого Китежа…

– В качестве второй части награды я хочу предложить помощь моих лучших мастеров-целителей.

Но ты также можешь выбрать деньги или необходимые тебе алхимические составы.

– Предполагаю, что выбрать я смогу и позже?

– Если это означает согласие, то да, никто никуда не торопится. Я не забываю свои долги, так что ты сможешь потребовать своё и через год, и через десять лет.

Тем временем карета наконец остановилась, и довольный жизнью Вардок по-молодецки спрыгнул на мостовую. Элин следом покинул транспортное средство, сразу же обратив внимание на окружающую обстановку. Засаженный ухоженными деревьями и прочей растительностью сад не только радовал глаз, но и защищал хозяев – даже отсюда перерождённый почувствовал мастерски замаскированные сигнальные системы, сведённые к одному управляющему контуру. Ну а то, с какой лёгкостью Элин их обнаружил, объяснялось его колоссальным опытом по изучению руин, где разного рода ловушки и автономные техники были самым что ни на есть обыденным явлением.

– Раз мы собираемся установить между собой надёжные партнёрские отношения, Вардок, наедине я буду обращаться к тебе на ты. – С одной стороны, это предложение – непомерная наглость, но с другой – закономерный итог после того, как протектор самолично раскрыл ему свою главную тайну. – И сразу скажу, что незначительное количество пропитанной анимой железной руды, смешанной с почвой, в разы усложнит задачу по обнаружению сигнальной сети сада.

– Хм? – Мужчина сначала посмотрел через плечо, а после обернулся, смерив Элина взглядом. – Хорошо, пусть так. Взамен ты скажешь, скольких культистов ты… обработал, переняв их опыт и знания? – Чуть меньше двух десятков.

Естественно, число это было взято от балды, так как сама возможность полного переноса чужих навыков, опыта и знаний в свой разум не выдерживала никакой критики. Но подкопаться к Элину было нельзя, так как он даже на совете не раз вскользь намекал на то, что это – сила генома.

– К нынешнему моменту я обработал не все полученные пакеты информации.

– Такая сила открывает колоссальные возможности… – задумчиво протянул Вардок, взяв курс на поместье.

– Но и ответственность накладывает не меньшую. В моём случае любая ошибка может привести к очень неприятным последствиям.

– Понимаю. Прошу, входи.

Войдя следом за перерождённым, Вардок отыскал глазами встречающего их дворецкого.

– Проводи нашего очень важного гостя в малый гостевой зал и уведи оттуда всех людей, кроме охраны.