– Это… мне? – заикаясь задал Валерка глупейший вопрос.

– А кому же еще? – удивился малолетний бандит. – Больше, вроде, здесь никто не сидит. Хавай, кореш, да укладывайся. Слыхал, завтра с тобой станут базарить.

Снова его нацеливают на завтрашний непонятный разговор. Если станут расспрашивать о дискетах – ни слова не скажет, собственный язык проглотит. Ибо компромат – единственное средство для того, чтобы выбраться из карусели повседневности, почувствовать себя Человеком.

Чудин последовал благому совету, после обильного ужина стащил с ног босоножки и, не раздеваясь, улегся на жесткую тахту. Провертелся на ней часов до трех ночи и вдруг будто в черную пропасть провалился – заснул без сновидений.

Пробуждение – продолжение фантастического сна. Открыв глаза, он сразу же их закрыл. Будто ослеп.

В дверях – золотозубый, рядом с ним – Гордеев…

34

Когда недавние попутчики вышли из под"езда башни, Валерка недоуменно огляделся. По его мнению, их должна ожидать, если не колесница, доставившая спасителя прямо от Божьего престола, то хотя бы «линкольн».

– Вызывать машину не было времени, – коротко об"яснил Гордеев. – Узнал, что ты попал в беду и бросился на помощь.

– А как удалось узнать, куда меня увезли? – машинально поинтересовался Чудин, хотя считал, что спаситель – некто вроде экстрасенса – все обязан знать.

Гордеев ответил многозначительной улыбкой.

– У каждого человека, дорогой друг, имеются свои секреты. Тем более, у бизнесмена. Предпочитаю их не разглашать… Лучше поговорим о тебе.

Друзья медленно шли по теневой стороне улицы. Солнечные лучи, пронизывая листву, рисовали на асфальте загадочные фигуры. Прохожих мало, время ранее, первая волна – работяг – уже схлынула, вторая – чиновничья – еще не зародилась. Только мамаши и бабушки раскатывали в колясках своих младенцев да старики пенсионеры с тоской просматривали газетные развороты.

В душе недавнего пленника распевали звонкоголосые птицы, исчезли мучающие его страхи, он снова обрел уверенность и надежду. Ему удивительно повезло – волшебница судьба свела с таким сильным и богатым человеком, как Гордеев.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне удалось вытащить тебя из бандитского логова, как, надеюсь, ты сам понимаешь, с помощью денег. И – немалых. Похитители назначили зверский выкуп, пришлось раскошелиться…

Да, кто я вам? – едва не заорал компьюторщик, окончательно потеряв способность мыслить и оценивать. – Сват, брат, незаконорожденный сын? Почему выкладываете миллионы, для чего или для кого?

Но эти вопросы жалили сознание компьюторщика не так болезненно, как другие, набросившиеся на него на подобии безжалостных пчел.

Почему, спрашивается, похитители обратились с требованием выкупа не к родителям, а именно к попутчику? Каким образом узнали его адрес либо номер домашнего телефона? Какими невидимыми нитями Гордеев связан с мафией?

Парень не решался задавать эти вопросы в лоб, боялся даже намекнуть на их существование. Понимал: обидеть Николая – потерять его поддержку, а эта потеря невозместима. Особенно, когда бандиты неизвестно по какой причине положили на него глаз.

– Надеюсь, ты понимаешь сложнось создавшейся ситуации?

– Понимаю, – кивнул ничего не понимающий Валерка. – Постараюсь отработать.

– Ты? Отработать? – рассмеялся Николай, останавливаясь. – Да тебе всей жизни не хватит. Чудак человек, неужто не понимаешь, что и у бизнесменов бывают привязанности и душевные порывы? Или – считаешь всех нас оглохшими и ослепшими, вместо сердца – золотой насос? Ты пришелся мне по душе – вот и вся разгадка моих действий.