На соседней лавочке миловидная девчонка активно целовалась с парнем.

– Обычная картинка…

– Если не считать, что партнера девахи я недавно видел рядом с золотозубым… Нисколько, не сомневаюсь, что телка выпорхнула из того же гнезда. Вот как тебя пасут! Через час босс этой парочки будет осведомлен о нашем с тобой свидании.

– Что же делать? – обреченно повторил Чудин, умоляюще глядя на спасителя. – Подскажи…

И Гордеев подсказал. Единственное, по его мнению, средство – доверить хранение дискет ему. У бизнесмена – достаточное количество тайников, до которых не докопаются самые умелые и знающие бандитские шестерки. Когда Чудин наладит контакт с покупателем, Николай самолично принесет компромат по адресу, который ему укажет «владелец». Без проблем.

– Но вас тоже могут… убить?

– Руки коротки у киллеров, – скупо усмехнулся Гордеев. – К тому же, признаюсь, наконец, я не только занимаюсь куплей продажей… Распространяться на эту тему нет необходимости. Пока – нет.

Значит, подозрения были верны, возликовал про себя Валерка, начиная успокаиваться, его покровитель связан с мафией. И все же умело нарисованная и раскрашенная картина слежки изрядно подкосила его самоуверенность. Отсюда – умоляющие взгляды на собеседника, тон голоса, похожий на всхлипывания смертельно раненного щенка, подрагивание пальцев рук.

– Поэтому и предлагаю свои услуги? Хотя, признаюсь, не очень то хочется подставлять свою голову, – Николай вздохнул. – Ничего не попишешь, такой уж у меня характер.

Недавняя нерешительность покинула Чудина. А кому, спрашивается, он может еще довериться, если не человеку, неоднократно доказавшему свою доброту и силу? Они с Людкой находятся в плотном кольце врагов, без посторонней помощи им из этого кольца не выбраться.

– Но для того, чтобы передать вам дискеты, я должен пойти к тайнику. А меня в это время…

– Мало ты ценишь своего друга, – пренебрежительно отмахнулся Гордеев. – Погляди на скамейку напротив, видишь двух мужчин, разгадывающих кроссворд? Мои телохранители.

– Может быть мы сейчас и пойдем? – заторопился Валерка. – К чему терять дорогое время… Не волнуйся, Николай, завтра же займусь покупателем…

– Я вовсе не волнуюсь.

Через час заветные дискеты – в кармане Гордеева.

Распрощавшись и еще раз пообещав в самое ближайшее время избавить друга от опасного замшевого мещочка, Валерка побежал к остановке автобуса. Бежал и радостно думал о невероятной удаче. Если бы не покровитель, проследили бы бандюги компьюторщика, захватили дискеты, а их владельца спровадили на тот свет…

Гордеев в сопровождении двух телохранителей медленно пошел по бульвару. Вышел к перекрестку, остановился возле телефона автомата.

Абонент ответил сразу же.

– Вас слушают?

– Мне – Ивана Герасимовича.

– Простите, кто говорит? Представьтесь.

– Бывший его ученик. В Москве – проездом, хотелось бы повидаться.

– Иван Герасимович сейчас – на заседании Ученого Совета. Освободится приблизительно в семнадцать. Что передать?

– Поклон и благодарность от Никанорова.

Парольные фразы излишне громоздки, но ничего не поделаешь – в чужой монастырь со своим Уставом не ходят.