С Новожиловой? Девка слишком много знает и поэтому нужно бы убрать ее первой, но для этого нужно разыскать. Где прячется курва: в плавнях, в Краснодаре или в Тихорецке? Может быть, умудрилась перебраться в Москву?

Значит, предстоит ловить телку на крючок с наживленным на нем любовником.

И вдруг Николаев замер. Гулко застучало сердце, выпрыгнувшие фамилии исчезли, вместо них ярко высветилась одна. Не вошедшая в список. Это – он сам, слишком много знающий, посвященный в такие секреты, десятой часть которых хватит для того, чтобы послать в него пулю.

Нет, нет, уговаривал сам себя бандитский главарь, Шютцер никогда не пойдет на такую мерзость! Не потому, что ему запретит это сделать совесть – Николаев еще понадобится и не раз.

Первым в ненаписанном списке – частный детектив…

36

Бесшабашный Володька Кудрин за время отсутствия Чегодина успел войти во вкус частного детективного предпринимательства. Оно ему так понравилось, что окончательно окрепло решение покинуть органы и превратиться в помощника Виктора. Пока – помощника, со временем, Бог даст, станет полноправным компаньоном.

Мало кто знает, что под безостановочной болтовней, откручиванием с одежды собеседников пуговиц и легковесностью суждений прячется острый ум исследователя и немалый опыт сыщика. Бесшабашность – маскировка, прикрытие, призванная надежно скрыть мысли и подозрения окружающих.

Используя многочисленные знакомства в милиции и в криминальной среде, Володька здорово раскрутил два оставленных Виктором дельца, заключил аж пять договоров. С фирмой, у которой похитили важные бумаги. С женой предпринимателя, пожелавшей узнать имя и адрес особы, с которой развлекается муж. С банкиром, заподозрившим своего главбуха в связях с конкурентами. С видным деятелем, у которого неизвестные увели купленную на кровные достатки «бээмвэшку». С адвокатом, заказавшим поиск важных бумаг, обеляющих привлеченного к суду авторитета.

Договора обещали немалую прибыль и Володька с удовольствием мечтал о том, как он похвастается перед главой фирмы, какое удивленное выражение появится на лице Чегодина. Пусть узнает, кого привлек в долю, кто добьется процветания нелегкого бизнеса, вознесет едва дышащую организацию на олимпийскую высоту.

И вот наступил долгожданный момент! Правда, Виктор в офисе не появился – позвонил.

Кудрин, развалившись в новом полукресле с высокой спинкой, помедлив, важно снял трубку

– Вас слушают.

– Фирма частного детектива?

От радости запершило в горле – пришлось откашляться. Наступил звездный час обычного мента, сыскаря трудяги!

– Наконец…

– Стоп! – поспешно перебил сыщика Виктор. – Заткни фонтан! Выслушай меня и сделай, как скажу…

– Ну, вот, – обиженно протянул Кудрин. – Не успел приехать и…

– Кому сказано?

– Молчу, молчу… Только должен сразу похвастаться…

– Встретимся – полчаса разрешу разливаться без перерыва… Помнишь, где я ожидал тебя перед визитом в здание Администрации Президента?

– Ну, помню… Кажется, столько лет с тех пор минуло… За время твоего отсутствия…

– Молчать!

Приказание молчать – как щелчок бича. Володька понял: что то у Виктора неладно и это «что то» не просто мешает пообщаться – угрожает, может быть, самой жизни. Сразу исчезло желание хвастать своими успехами, вообще говорить.

– Все. Молчу, Приказывай.

– Ровно через два часа, без опозданий, но и не раньше, подходи к той скамейке. И ничему не удивляйся. Просто садись и внимательно слушай. Пойми, это не игра в казаки разбойники и не шутчоки записного юмориста – все значительно серьезней и… опасней… До встречи.