|
Парпеном звали покровителя Констанс. И подобно тому как Констанс д'Орваль числилась по документам Констанс Ропике, так и этот "дипломат" никогда не был дипломатом, а занимал в былое время должность начальника таможни на севере Франции. Малыш Луи все это выведал. В Ницце у старика жила замужняя дочь, а сам он обретался в Арле, у другого зятя. И вот, приезжая два раза в месяц к дочери в Ниццу, он пользовался случаем, чтобы переночевать у Констанс, с которой познакомился на Английской набережной. Парпену было семьдесят два. Старик никогда не расставался с шелковым зонтиком, которым укрывался летом от солнца. При имени его Малыш Луи с трудом удерживался от смеха - он два раза оставался у себя в комнате во время свиданий бывшего таможенника с Констанс, подглядывая через замочную скважину и подслушивая через дверь. В ту пятницу Констанс со вздохом сказала: - Подумать только, сегодня мы не сможем спокойно провести вечер! Ведь это папочкин день. Она называла Парпена папочкой. Называла, однако, непроизвольно, не понимая, что этим выставляет себя в невыгодном свете. Чуть-чуть подумав, она добавила: - Интересно, вспомнит ли он, что сегодня у меня день рождения? Папочка дарил ей подарки и оказывал знаки внимания. Он никогда не приходил с пустыми руками. Для Констанс он был таким же добрым дедушкой, как, должно быть, и для своих внуков. - День рождения? - удивился Малыш Луи. - А сколько тебе стукнуло? - Злюка! - Скажи, пожалуйста, а почему бы нам не отпраздновать это всем вместе? Озорные мысли приходили ему в голову, когда он бывал в хорошем настроении, и он не скупился на выдумки, которые обычно тут же лопались, как мыльные пузыри. - Да ты спятил! - Чепуха! Что, собственно, может нам помешать провести вечер со стариком и даже пообедать в "Регентстве"? - А как это сделать? - Нет ничего проще. Как только старикан заявится, мы с Луизой войдем в комнату и начнем тебя целовать и обнимать, величая тетенькой, а ты скажешь, что мы твои племянники из Невера. Мы принесем с собой кремовый торт... По привычке он посмотрел на неподвижного старца с каменным лицом, походившего на мертвеца, который целые дни проводил у своего окна в доме напротив. Вот что случается, когда человека разбивает паралич! Заодно он подкарауливал Нюту. В этот час девушка уходила на урок пения, и он решил заговорить с ней на улице. - И взбредет же тебе в голову!.. - пролепетала Констанс, поддавшись искушению. - Да это же, черт возьми, совсем просто! Нет, это было далеко не просто, но Малыша словно кто-то подзуживал. Порочный, он резвился как рыба в воде среди этих сложностей и ловушек. Он любил чувствовать себя так, будто люди - марионетки, а он дергает за веревочки, которые держит в руке. Он и в самом деле отправился за тортом, и Луиза нехотя пошла с ним, не скрывая дурного настроения. - Ну и веселье! - возражала она. - А еще, глядишь, старик за мной приволокнется. Ив самом деле, Луи чуть было не вошел в комнату Констанс в самую неподходящую минуту, но вовремя сдержался. Даже до него дошло, что это было бы уж слишком. Спустя некоторое время они с Луизой поздравили "тетушку". Была разыграна сценка с объятиями и слезами умиления на глазах у Констанс. |
