Глава 6

Сделав ещё два шага, я остановился. Нет, моя решимость не исчезла так быстро. Но включился рассудок, и я понял, что оставлять свои вещи, мягко говоря, недальновидно. Вернулся к тому месту, где лежало моё оружие, и забрал его с собой, не забыв и сумку с едой.

Затем снова направил свои стопы на юг. Правда, прошёл в том направлении недалеко. И дело было не в страхе, хотя он, конечно, никуда не пропал, а в том, что во мне зрела уверенность: если продолжу двигаться к Тёмному Источнику, то вполне могу встретить тварь куда более сильную, чем этот цзянши-лучник. А я и с этим-то противником справился лишь потому, что отпустил управление телом.

Не стоит путать решимость с глупостью. Мне нужно в первую очередь улучшить контроль над телом, а для этого необходимы тренировки и, желательно, ещё один сон из прошлого Бин Жоу. Сон полного погружения — такой же, какой посетил меня этой ночью. Надеюсь, способность, выработанная в моём разуме за четыре месяца невольного затворничества, сработает снова. Очень надеюсь. И мне почему-то кажется, что эта надежда не пустой звук.

Примерно через пять сотен шагов я наткнулся на ещё одно костяное тело цзянши-мечника с раздробленной грудиной и уничтоженным кристаллом. Подобные останки уже встречались мне ранее. В этот раз я не стал обходить упокоенный скелет стороной и внимательно его осмотрел. По результатам осмотра понял, что, скорее всего, этого мертвяка уничтожил тот самый неживой лучник, на котором я «тренировался».

Память Бин Жоу подсказала: нежить часто объединяется в стаи под руководством самого сильного монстра. Но если какой-либо из мертвяков не желает подчиняться приказам вожака, тот уничтожает его, вероятно, чтобы уменьшить конкуренцию за живую силу.

Лучник, которого упокоило моё тело, находился лишь на начале Второй Ступени Возвышения, и, скорее всего, его ауры оказалось недостаточно, чтобы подчинить себе прочих мертвяков. Вот он без тени сомнений и устранял других цзянши, чтобы не делиться с ними своими «охотничьими угодьями». Как ни крути, а у этих мертвецов сохранялась некая тень разума, и, видимо, они были способны на логичные в своём извращённом роде поступки.

Скорее всего, ближайшая область зачищена от слабых тварей, и искать здесь ещё «манекены» — не самый лучший вариант. Поэтому я свернул на восток, так, чтобы аура Тёмного Источника ощущалась примерно с одной силой, и пошёл дальше по широкой дуге.

В движении я старался держаться поближе к отбрасываемой деревьями тени. И едва не поплатился за это. Хорошо, что в руках держал гуаньдао.

Стоило мне подойти к, на первый взгляд, обычной иве, ветви которой нависли над чистейшим родником, как одна из веток, словно нападающий из засады удав, метнулась к моим ногам. Массивная алебарда, зажатая в моих ладонях, совершила широкий падающий взмах, и толстая ветвь дерева-монстра упала на землю, не то что срезанная или перерубленная, а, скорее, переломанная могучим ударом.

«Ива» тут же зашумела, словно в недовольстве. Наклонилась всем своим стволом в мою сторону, и я тут же ощутил могучую ауру, которая пыталась лишить меня воли и заставить стоять на месте. Но я это давление почувствовал как-то отстранённо, словно мягкий поролон. А вот моё тело послушно замерло на месте, будто из моих ступней проросли корни. Лёгким усилием воли я скинул наваждение и осознанно отпрыгнул назад.

Ветер в листве «ивы» зашумел зло, разочарованно. Гибкие ветви тянулись ко мне, но я просто сделал ещё один шаг назад и ещё один.

До последнего боялся, что дерево-монстр сейчас вытащит свои корни и шагнёт ко мне. Но нет, видимо, оно подобного не умело и только злобно тянуло ко мне свои ветви, скрипя от досады.

Неприятное открытие и крайне пугающее. Оказывается, тело Бин Жоу довольно уязвимо к астральным атакам. Раньше от подобных воздействий голема защищал амулет, но сейчас он разрушен, и защита артефакта больше не действует.